◆第７７回セントライト記念・Ｇ２（９月１８日、中山・芝２２００メートル）
サマーシリーズが終了し、今週は東西重賞ともに牡牝３冠最終戦のトライアルだ。第７７回セントライト記念・Ｇ２（１８日、中山）では皐月賞馬ソールオリエンスが始動。日本ダービー２着の借りを菊花賞（１０月２２日、京都）で返すため、断然の力を見せつける。
さらにたくましくなった姿を披露する。皐月賞馬ソールオリエンスはダービー２着後、放牧に出てセントライト記念を目標に調整を進めてきた。１週前追い切り（６ハロン８０秒５―１１秒３）には主戦の横山武が騎乗。「トモ（後肢）が良くなってきている。力強さが加わってきている。それによって、頭の位置が安定したり、手前を替えるのが改善されてきた。ひと夏を越して順調に来ている」と進化を感じ取った。
管理する手塚調教師も同様の見解だ。「体重はあまり変わらないけど、（筋肉が）つくところについてきて、たくましく見えるようになって成長を感じます」と目を細めた。もともと折り合いには不安のないタイプ。精神面に大きな変化はないが、ひと夏を越えて馬体の充実、成長は明らかだ。
皐月賞は後方からすさまじい豪脚で快勝したが、ダービーは首差の惜敗で２冠を逃した。「１番人気だからマークが厳しくて難しかった。２着は２着でしようがない。次でリベンジできれば」と手塚師が見据える菊花賞には、ダービー馬タスティエーラも参戦予定。近年は春のクラシックホースが菊花賞を見送るケースが多く、皐月賞馬とダービー馬が激突する３冠最終戦は、２０００年（皐月賞馬エアシャカール１着、ダービー馬アグネスフライト５着）以来という注目の一戦になる。
ライバルは直行 ライバルは直行を選択したが、こちらは伝統のトライアルＧ２から始動。手塚師が「ゴール板を過ぎてからもやっていたし、１週前としてはしっかりと負荷をかけられた」と合格点を与えたように、ここまでの調整は順調そのものと言っていい。最近１０年間、セントライト記念に出走した皐月賞馬は２勝、２着１回とデータ優位も歴然。２戦２勝と得意の中山で、地力の差を見せつける。（西山 智昭）
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