◆第７４回毎日王冠・Ｇ２（１０月８日、東京競馬場・芝１８００メートル）
第７４回毎日王冠・Ｇ２（１着馬に天皇賞・秋の優先出走権）は８日、東京競馬場の芝１８００メートルで行われる。ソングラインは春にヴィクトリアＭ、安田記念を完勝と一気に覚醒。この後は昨年断念したブリーダーズＣマイル・Ｇ１（１１月４日、米サンタアニタパーク競馬場）への転戦を予定しており、今回は大一番へ向け、弾みをつけたい前哨戦となる。
復活の春、そして世界へ羽ばたく飛躍の秋だ。ヴィクトリアマイル、安田記念とＧ１２連勝中のソングラインは秋の始動戦に堂々と挑む。美浦・Ｗコースでの１週前追い切りは、３頭併せの真ん中から５ハロン６７秒７―１１秒４の馬なりで悠々と最先着。動きを見届けた林調教師は「いい動きでした。戸崎騎手には『心技体ともにいたって順調です』と言っていただきました」と目を細めたが、いつにも増して名手の言葉に重みを感じていた。
昨年の安田記念でＧ１初制覇を果たした後、ブリーダーズＣマイル参戦を見据えた秋のセントウルＳは５着に終わった。その後は喉頭蓋の腫れの治療のため米国遠征は白紙となり、年明けに連覇を狙ったサウジアラビアの１３５１ターフスプリント・Ｇ３も１０着に大敗。「このままでは終われないという思いでした」と指揮官が意を強くするなか、新コンビを組んだ戸崎の“金言”が狂った歯車を直していったという。
今春の２レースでの追い切りには毎週のように騎乗してもらい、林師は「新たな視点からアドバイスをいただきました。一番は体を使って走らせることでしょうか」と感謝する。普段の軽い運動を含め、常歩（なみあし）からダク、ハッキングへと速いペースに移行するなかで、一歩目の感覚を以前より少し前へと意識して変えた。ささいな工夫に思えるが、効果は歴然として結果に表れた。
今回も２週前から鞍上がコンタクトを取り、林師は「戸崎ジョッキーがスタッフとコミュニケーションを取っていただき、ちょうどいいところをつくっていただきました」と何度もうなずく。その先に見据えるのはブリーダーズＣマイル。２年越しの挑戦へ、さらに磨き上げられた姿を見せる。（坂本 達洋）
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