第１０２回凱旋門賞が１日、フランスのパリロンシャン競馬場で行われ、地元フランスのエースインパクト（牡３歳）がデビューから無傷の６連勝で頂点に立った。日本から参戦のスルーセブンシーズ（牝５歳）は４着。世界を舞台に好走した要因を海外本紙担当の西山智昭記者が「思う」。
見せ場十分だった。スルーセブンシーズは前評判こそ高くなかったが、世界最高峰の舞台で４着。直線は狭い馬群を縫いながら素晴らしい伸び脚を披露し、世界の強豪と互角に渡り合った。
好走の要因は２つある。まずは馬場だ。昨年はＧ１馬２頭を含む歴代最多の日本勢４頭が参戦したが、直前の雨による欧州独特の重馬場に苦しみ、全馬が２ケタ着順。今年は稍重だったとはいえ、映像で見る限り走りやすそうで、実際に過去１０年で２番目に速い勝ち時計で、昨年とは約１０秒も違った。軽い馬場を好む日本馬向きの馬場だった。
もう１点は適性を重視する傾向が高まったことだ。ひと昔前は日本で実績を残した馬の挑戦が当たり前だったが、幾多の敗戦から得た経験、データが徐々に重視されるようになった。尾関調教師はノーザンファーム天栄の木実谷雄太場長から「凱旋門賞はそこまでごつくない牡馬や牝馬が走っている」という説明を受けたという。実際、凱旋門賞の１次登録に名前があった関東馬２頭（他にサリエラ）は４５０キロ以下の小柄な牝馬だった。
もちろん、体型だけで決まった挑戦ではない。「（凱旋門賞出走は）結果次第」と位置づけられた宝塚記念でイクイノックスの首差２着と健闘。その後に福島のノーザンファーム天栄を取材した際、木実谷場長から「レース後の回復が早くなって、成長している」と聞いた。様々な要素が積み重なった結果、Ｇ１未勝利馬でも白羽の矢が立った形だ。
尾関師は１３年の凱旋門賞（オルフェーヴル２着、キズナ４着）を現地で観戦。「参加してみたい」思いが実現した挑戦だった。日本馬が５着以内を確保したのは、くしくも１３年以来。Ｇ３１勝の実績でも好走できた結果は、今後の大きな指針となるはずだ。（西山 智昭）
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