◆第１６８回天皇賞・秋・Ｇ１（東京・芝２０００メートル、良）
第１６８回天皇賞・秋は２９日、東京競馬場で行われ、単勝１・３倍の断然人気に支持されたイクイノックスが、後続に２馬身半差をつけ、ＪＲＡレコードでＧ１５連勝を決めた。管理する木村哲也調教師（５０）＝美浦＝は「キツかった」と重圧の苦しさを明かし、世界ランキング１位の最強馬から、最高のパフォーマンスを引き出した。
引き揚げてきた愛馬を迎え入れながら、木村調教師は「スーパープレッシャー」と苦笑いを浮かべた。世界ランキング１位のイクイノックスを管理する重圧。レース後、「本当は言わないほうがいいんだろうけど」と前置きしながら、「正直キツいですよ」と率直な気持ちを吐露した。ただ、同時に余りある喜びにも包まれている。「キツいはずなのに、どうにもこうにも幸せなんですよね。朝焼けの中とかで幸せを感じるんです。この感覚を味わえているのは、現在の調教師では自分だけだと思います」と充実した表情で語った。
宝塚記念以来の休み明け初戦となった天皇賞・秋へ、厩舎スタッフが一丸となって完璧な状態に仕上げた。「トップのＧ１レースで両陛下もご来場なさる中で、恥ずかしい仕事をするわけにはいかない。そういう一念でやってきました」。それが見事に実を結んだ記憶にも記録にも残るレコードＶだった。木村師は会見中、この日早朝の出来事を自ら切り出した。「美浦で調教していたら日の出と同時に虹が出ていたんですよね。あんな虹、見たことないですよ」。晴れ晴れとした気持ちで決戦の場へ向かい、レースの時を迎えていた。
単勝１・３倍の支持に応えた圧倒的な強さに、数多くの名馬を生産してきたノーザンファームの吉田勝己代表も「時計を見て驚きました」とレコードだけでなく前後半のラップに言及。従来のレコードを記録した１１年は前半５ハロン５６秒５―後半同５９秒６だったが、５７秒７―５７秒５で加速する流れを抜け出した。「恐ろしいです。常識から外れています」と興奮気味だった。
シルクレーシングの米本昌史代表は「言葉がいい意味で出ないというか、馬の成長に驚いたレースでした。よくケアしてもらって、無事にジャパンＣに向かってほしいと強く願っております」と力を込めた。待ち構えるのは、今年の牝馬３冠リバティアイランド。トレーナーが「天才」と呼ぶ最強馬は、再び伝説を見せてくれることだろう。（角田 晨）
◆イクイノックス 父キタサンブラック、母シャトーブランシュ（父キングヘイロー）。美浦・木村哲也厩舎所属の牡４歳。北海道安平町・ノーザンファームの生産。通算９戦７勝（うち海外１戦１勝）。総獲得賞金は１７億１１５８万２１００円（うち海外４億５８８９万１００円）。主な勝ち鞍は東京スポーツ杯２歳Ｓ・Ｇ２（２１年）、天皇賞・秋・Ｇ１、有馬記念・Ｇ１（以上２２年）、ドバイ・シーマクラシック・Ｇ１、宝塚記念・Ｇ１（以上２３年）。馬主は（有）シルクレーシング。
マイページ
