◆第４８回エリザベス女王杯・Ｇ１（１１月１２日、京都・芝２２００メートル）
第４８回エリザベス女王杯・Ｇ１は１２日、４年ぶりに京都競馬場で開催される。イシゴー（石行佑介）記者がひときわ強い思いで注視するのがサリエラ。馬トク取材陣の一員として飛躍の「ターニングポイント」となった、２０年２着サラキアの全妹だ。今年はＧ１ホースが１頭のみの混戦。アクシデントを乗り越えながら大舞台へたどりついた良血に、Ｇ１初挑戦Ｖの期待をかける。
２０年のエリザベス女王杯は間違いなく、私にとってターニングポイントとなったレースだった。前年１１月に４３歳にして競馬担当となったばかりのオールドルーキー。同じく担当歴の浅い他の３記者とともに「オレたち新鮮組」と称し、ベテラン記者との馬券プレゼント企画に挑戦していた。その第５戦で本命を託したのが５番人気のサラキア。前走の府中牝馬Ｓで初めて重賞を勝ったばかりのディープインパクト産駒の末脚に、キラリと光るものを感じたからだった。
レース序盤は後方でじっくりと脚を温存。４コーナーで大外に持ち出された瞬間、私の興奮は最高潮に達した。現地・阪神から離れた東京競馬場のモニターに向かって、思わず「届く！」と叫んでいた。先に抜け出したラッキーライラックには首差及ばなかったものの２着。〇―◎の馬連で的中馬券を届けることができた安ど感は、今も忘れることができない。
思い出には続きがある。この企画で１位となった私は、同年末の有馬記念でメインプレゼンターに任命された。資金３万円を託され、サラキアに△を打った。１１番人気の牝馬は並み居る強豪を抑えて再び２着に激走。私は２１万円超のビッグプレゼントに成功した。重責を全うし、翌年からは一面予想も任せてもらえるようになった。この時の経験から、ぶれずに印を打ち続けることが今も予想の根幹となっている。
今年のエリザベス女王杯には、そのサラキアの全妹サリエラの名前がある。３歳春には左前肢の骨りゅうでフラワーＣを回避するなどしており、４歳ながらまだキャリア６戦。前走の新潟記念の１週前追い切り後にも挫石のアクシデントがあったが、０秒４差まで差を詰めたのはポテンシャルの高さゆえだろう。半兄はＧ１馬サリオスで、２つ下の妹サフィラも先月のアルテミスＳ２着で賞金加算に成功した。今秋の女王決定戦は混戦模様。サリエラも負けてはいられない。姉が成し遂げられなかったＧ１制覇の夢を、託してみたくなる。（イシゴー）
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