◆第６８回有馬記念・Ｇ１（１２月２４日、中山競馬場、芝２５００メートル、良）
第６８回有馬記念・Ｇ１（２４日、中山）は単勝２番人気のドウデュースが復活の勝利を挙げた。鞍上の武豊騎手（５４）＝栗東・フリー＝は右太ももの負傷で約１か月半騎乗できず、今回は３戦ぶりのコンビだったが、２１世紀以降は負けなしのイブ決戦で鮮やかに昨年のダービー馬を復活へ導いた。衰え知らずのレジェンドがグランプリで千両役者ぶりを見せつけた。
役者が違った。「メリークリスマス！」。武豊とドウデュースが６年ぶりのイブ決戦で完全復活した。１６日に約１か月半ぶりに戦列復帰後、初めて味わう勝利の歓喜。２１世紀の１２月２４日に行われた有馬記念で３戦３勝、史上最年長Ｇ１勝利、宝塚記念と合わせると史上最多のグランプリ８勝目など記録ずくめの走りだった。ファンから飛び交う「ユタカ、お帰り～」の声、声、声…。興奮冷めやらぬ場内は５万３４５３人の大きなユタカコールに包まれた。
「ドウデュースも私も帰ってきました。間に合うかどうか分からなかったけど、多くの人々の協力があって間に合った。やっぱり競馬っていいなと思います」とレジェンドは笑顔で感謝を伝えた。この日の騎乗は１鞍のみ。一走入魂でつかみとった勝利に松島オーナと抱き合って喜びを爆発させた。
強いダービー馬が戻ってきた。発馬で後手になり、後方からの競馬。前向きすぎる気性を我慢させ、道中でパワーをためながら動いたのは３コーナーだ。タイトルホルダーめがけて外から上がっていくと、しびれんばかりの手応えで直線入り口では早くも前を射程圏に入れた。ラストはメンバー最速の破壊力でスターズオンアースとの叩き合いを半馬身差で制し、「思い描いた通りのレースができた」と満足げだ。
大きな壁を乗り越えた。武豊は天皇賞・秋当日に検量室前で騎乗馬に蹴られ右太ももを負傷。診断は「筋挫傷」だったが、右足全体が腫れ上がった。「医者がびっくりするぐらい」で３回も血を抜くほどの重傷。調教でさえ、１か月以上も馬に乗れない、つらい日々が続いた。その支えになっていたのがドウデュースだ。「今日は格別。いろんな思いがあって挑んだレース。とても大きな一勝、忘れられないレースになった」
来年は今まで苦い経験を味わったドバイや凱旋門賞への再挑戦が視野に入っている。武豊は引き揚げてきた検量室前で「よし、来年もう一回行こう、フランスに行こう」を声を弾ませた。競馬界の至宝は最強パートナーと、リベンジのために再び世界へ向かう。（松末 守司）
◆ドウデュース 父ハーツクライ、母ダストアンドダイヤモンズ（父ヴィンディケーション）。栗東・友道康夫厩舎所属の牡４歳。北海道安平町・ノーザンファームの生産。通算１２戦６勝（うち海外２戦０勝）。総獲得賞金１０億２８４４万９４００円（うち海外１１８万６４００円）。主な勝ち鞍は朝日杯ＦＳ・Ｇ１（２１年）、日本ダービー・Ｇ１（２２年）、京都記念・Ｇ２（２３年）。馬主は（株）キーファーズ。
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