昨年９月３０日の阪神１Ｒ。菱田裕二騎手＝栗東・岡田稲男厩舎＝は、パドックで騎乗した際に左肩を脱臼した。「整復の処置をして、何とか（外れた）肩を入れてもらって、テーピングもしっかりしましたけど、腕が上がらなくて…。（メインのシリウスＳに）どうしても乗りたかったのですが」と最大限努力したものの、無念の戦線離脱となった。
休養中には、初勝利時から騎乗していたアーテルアストレアが交流Ｇ２のレディスプレリュードを勝利した。手綱を執った武豊騎手はインタビューで「菱田騎手から細かく特徴を教えてもらっていたので、いいアドバイスをもらいました」と話していた。それを聞いた菱田騎手は「アドバイスだなんて…。アーテルの感触とかをお伝えしただけです」と謙遜したが、大きな力になったことは間違いない。
続くＪＢＣレディスクラシック、チャンピオンズＣの２戦は現地に足を運び、応援した。「ずっと携わってきた馬ですし、いいレースをしてほしいと思って」。初勝利が逃げ切りだったアーテルを、控えて競馬ができるように教えた。思い入れが強いのもうなずける。記者もチャンピオンズＣ当日に本人と会って話したが「ここまで立派になってくれて」と返し馬に向かう姿に目を細めていたのを鮮明に覚えている。
ケガが癒えた菱田騎手は昨年１２月２４日、実戦に復帰した。だからといって、お手馬が戻ってくる保証はどこにもない厳しい世界。だが、アーテルアストレアの陣営は主戦ジョッキーを待っていた。今月７日の交流Ｇ３・クイーン賞で、４戦ぶりに背中にまたがった。レースでは１２回目の騎乗だった。「依頼をいただけてうれしかったですね。アーテル、オーナー、（橋口）先生に感謝です。そして担当の酒井さん（助手）も、いつもいい状態に仕上げてくださいます」。思いのこもったバトンを受け取り、逃げ粘るテリオスベルを直線で競り落とし、見事にコンビ復活を勝利で祝った。
レース後、感無量の表情で勝利騎手インタビューに答えていたことを問うと「ケガで悔しい思いをしたことが頭をよぎりましたね。少し焦りもありましたが、諦めなくてよかった」と笑顔をみせた。
２月１７日に東京競馬場で行われたダイヤモンドＳ・Ｇ３でも、見事な手綱さばきでテーオーロイヤルを２年ぶりの勝利に導き、ＪＲＡ重賞６勝目をマークした。「今年はＧ１や重賞のチャレンジが待っていると思うので、チャンスでしっかりと結果を出したいです」とさらなる活躍を誓った。
ファンに向けては「僕は個人的にＳＮＳはやっていませんが、競馬場で皆さんが応援してくれていると感じています。しっかりと技術を磨いて、応援してくれる人を勇気づけたり、元気にしたいです」と彼らしい、実直な性格が言葉にもにじみ出ていた。これからも真っすぐに、誠実に競馬に取り組む姿を応援していきたいと思う。（中央競馬担当・山下 優）
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