◆第７２回阪神大賞典・Ｇ２（３月１７日、阪神・芝３０００メートル、稍重）
阪神メイン、第７２回阪神大賞典・Ｇ２は２番人気のテーオーロイヤルが５馬身差の圧勝で長距離重賞３勝目。天皇賞・春（４月２８日、京都）の優先出走権を手にした。
現役最強ステイヤーの座に王手をかけた。テーオーロイヤルの勝ちっぷりは、そう断言できるほど鮮やかで力強かった。雨が降りしきる仁川の直線。重くなった馬場をものともせずに、最後まで伸び続けて５馬身差の圧勝。菱田は開口一番「めっちゃ強い！」と興奮を抑えきれない。「この馬場、この距離で、全くスピードが衰えることなく走り切ってくれたことはすごい」とパートナーへの賛辞を並べた。
国内外の長距離路線で結果を出してきたライバルたちを一蹴した。発馬を決めると、折り合いもスムーズに道中は３番手。ペースアップした４コーナー手前で、他馬の手綱が激しく動くなか、持ったまま抜群の手応えで直線を向いた。満を持して鞍上がゴーサインを出すと、あとは後続との差を広げる一方だった。
「予報より早く雨が降って、あまり重い馬場の経験がなかったのでどうかと思いましたが、払拭してくれました」と菱田。「跳びがきれいなので心配したけど、強い勝ち方だった」と岡田調教師も口をそろえた。２２年のジャパンＣ後、放牧中に骨折が判明。１年の休養を経て復帰３走目となったダイヤモンドＳで復活星。この中間、陣営は「もう一段上がった」とさらなるパワーアップを伝えていたが、レースで証明した。「馬体重は変わっていないけど、見た目が充実して大きく見せる」とトレーナーも目を細めた。
ダイヤモンドＳに続く連勝で、３０００メートル以上の重賞３勝目。次に見据えるのは頂上決戦、天皇賞・春だ。「結果を出したい」と菱田。岡田調教師も「菱田も自信を持っていけると思う」とうなずいた。悲願の師弟コンビでのＧ１初制覇。無尽蔵のスタミナを誇るテーオーロイヤルと、３着だった２年前の忘れ物を取りにいく。（戸田 和彦）
◆テーオーロイヤル 父リオンディーズ、母メイショウオウヒ（父マンハッタンカフェ）。栗東・岡田稲男厩舎所属の牡６歳。北海道浦河町・三嶋牧場の生産。通算１７戦７勝。総獲得賞金は２億９４４８万６０００円。主な勝ち鞍は２２、２４年ダイヤモンドＳ・Ｇ３。馬主は小笹公也氏。
◆芝３０００メートル以上の平地重賞を４勝以上した馬 現在は年間にダイヤモンドＳ（東京・３４００メートル）、阪神大賞典（阪神・３０００メートル）、天皇賞・春（京都・３２００メートル）、菊花賞（京都・３０００メートル）、ステイヤーズＳ（中山・３６００メートル）の５レース。１９８４年のグレード制導入後では、最多が５勝（メジロマックイーン、ゴールドシップ）、４勝（スルーオダイナ、アルバート）の４頭のみ。
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