４月１７日の開幕を前に、ホッカイドウ競馬では２歳馬による能力検査が３月１４日、門別競馬場で始まった。昨年より３４頭も多い１５４頭が受検。全２６Ｒが稍重のコンディションで行われた。７Ｒ、１４Ｒ、２１Ｒ終了後にハロー掛けが行われ、午前１１時から約５時間半の長丁場だった。能検の２週前に大雪に見舞われ、除雪作業は行ったものの、万全の状況で使えないことから、昨年に引き続き内走路を使用した。
内走路はコーナーがきつく、３コーナーでスムーズに回ることができない２歳馬は少なくない。特に外枠の馬たちは、より慎重にコーナーを迎える。一日を通して内枠の馬が逃げ切るケースが目立った。この日の一番時計は、１９Ｒのファストワン（牝、小野望厩舎、父エスポワールシチー）の４９秒６。重心の低いフォームで軽快に先行し、同じ小野望厩舎のハーフブルー（牝、父サンダースノー）が馬体を併せてきても、かわさせない根性を見せて逃げ切った。個人的に採時したレースラップは１３秒０－１２秒０－１２秒５－１２秒１と、追われた後の反応の良さが垣間見えた内容だった。
毎年、当欄で書いていることだが、能検初日に一番時計をマークした馬は２０１６年以降、２０２０年を除いて北海道か南関東で重賞ウィナーに輝いている。その２０２０年も、トンデコパがフレッシュチャンレジを８馬身差で逃げ切り、フルールＣで０秒１差の２着と連対を果たしている。ファストワンはイグナイターやヴァケーションなど、地方を舞台とする重賞に強いエスポワールシチー産駒で注目の逸材だ。
そして、新種牡馬の産駒にも視線が注がれたが、３Ｒでフォーウィールドライブ産駒がワンツーを決めた。１着インテンスドライヴ（牝、田中淳司厩舎）は、気合をつけて先手を奪い、直線は余力を持ってフィニッシュ。５１秒３で逃げ切った。２着オールケアドリーム（牡、小野望厩舎）は、道中で尾を振るなど若さを出していたが、終始外を回る展開ながら末を伸ばして５１秒４をマークした。
ホッカイドウ競馬の能力検査は開幕前週まで、毎週木曜に行われる。３月２１日から３歳以上の能検も始まる。天候は冬に逆戻りしたかのような日が続いているが、能検の走りなど２歳馬の話題が弾む馬産地は着実に春が近づいている。（競馬ライター）
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