◆第６８回大阪杯・Ｇ１（３月３１日、阪神競馬場・芝２０００メートル）
春のＧ１シリーズ第２弾、第６８回大阪杯は３１日、阪神・芝２０００メートルで争われる。昨年の皐月賞馬ソールオリエンスは、当時の鞍上・横山武が３戦ぶりのコンビ復活に燃えている。
このままでは終われない。昨年の皐月賞馬ソールオリエンスは、そのＧ１初勝利を最後に勝利から遠ざかっている。昨年の菊花賞（３着）以来、３戦ぶりにコンビ復活となる横山武は「Ｇ１を勝たせてくれた馬ですし、また陣営の方からチャンスをいただけたことはありがたいです。ものにできるように頑張りたい」と、覚悟を言葉に込めた。
始動戦だった前走の中山記念は、有馬記念（８着）からの距離短縮で忙しい流れとなり、４角１２番手の大外から末脚にかけたが４着に終わった。今回の舞台は阪神の内回りのＢコースで、直線は中山の３１０メートルよりは長いが、３５９・１メートルと短い条件。鞍上は「小回りが得意とは正直思わない。だからと言って指をくわえて待っているわけじゃなく、（手塚）先生もブリンカーを着ける策を考えてくれましたし、自分自身も工夫して騎乗できたら」と気合を入れる。
レースでの行き脚をつける狙いで、この中間は浅いブリンカーを初めて着用して追い切りを行っている。手塚調教師は「ちょっと位置取りは考えた方がいい。しまい一辺倒じゃ届かないし、そのためにブリンカーを着けた」と説明。１週前に騎乗した鞍上も「ハミの取り方は、一段階（強く）取っていますけど、いい雰囲気じゃないですかね」と手応えをつかんでいる。
さらに頼もしい材料は、久々にまたがった背中越しに伝わる成長だ。横山武は「思った以上に（去年の）秋にガラッと良くなった。もちろん完成は先かなと思うんですが、変わってきているのは事実」と、キタサンブラック産駒の着実な心身のレベルアップにうなずく。陣営が人事を尽くした先には、Ｇ１馬が新たな一面を見せてくれるはずだ。（坂本 達洋）
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