◆第１９回ヴィクトリアマイル・Ｇ１（５月１２日、東京・芝１６００メートル）
古馬牝馬のマイル女王を決める第１９回ヴィクトリアマイル・Ｇ１（１２日、東京）で、開業４年目の辻野泰之調教師（４２）＝栗東＝がマスクトディーヴァで人馬ともにＧ１初制覇を目指す。助手として修業を積んだ角居勝彦厩舎の所属時に携わったルーラーシップの娘に、勝負の仕上げを施す。
辻野調教師が、重賞２勝のマスクトディーヴァと初めてのＧ１取りに挑む。愛馬を初めて見たのは１歳の夏。“これから”の馬だと認識した。
「とにかくきゃしゃで、頼りないという印象を受けました」
父は１２年の香港・クイーンエリザベス２世Ｃ制覇など、国内外で活躍したルーラーシップ。辻野師が角居厩舎（２１年２月に勇退解散）で助手を務めていた当時、調教に携わる機会があった。
「乗っていたのはデビュー前で、馬場の１本目の追い切りも乗りました。その時点で『これは絶対走るな』と感じたぐらい。すごくフットワークの柔らかい、全身バネのような馬でした。（父と比べると）マスクは、頼りなさが残ってるなと強く感じましたね」
その印象を覆したのが、昨年のローズＳだった。芝１８００メートルの日本レコードを０秒８も更新し、重賞初制覇を果たした。
「僕らがびっくりしました。トライアルのＧ２でメンバーもそろう中で『勝てます』と言えるだけの完成度かと言われると、そうではなかったので」
決してピークが早まったわけではない。４歳になっても、想像以上の成長曲線を描いている。
「ここで成長が止まったら嫌だな、という気持ちはありましたが、いい意味で裏切ってくれました。メリハリがついて、馬体重以上にバランスの取れた体。パッと見て『いい馬』と言えるようになりました」
４歳初戦は、今回と同舞台の東京新聞杯を選んだが、痛恨の出遅れで６着。前走の阪神牝馬Ｓは一転して好位から抜け出し、流し気味で快勝した。
「東京新聞杯でやりたかった競馬をしてくれました。作りこんだ状態ではなかったですが、余裕を持った勝ち方。五分にスタートを切れば、いい位置で競馬ができる。収穫の多いレースでした」
開業４年目。これまでＧ１には１８回挑戦し、２度の２着がある。
「もう一歩のところまで来られてるなと感じていますが、実際勝てていないので。何かが足りなかったかな、と考えるようになりました」
Ｇ１タイトルに向け、意気込みもひとしおだ。
「時計どうのこうのは問題ありません。上がり勝負になっても、速い脚を使えます。何とか、取らせてあげられたらと思います」
週末の決戦へ、万全の仕上げで送り出して勝負をかける。（水納 愛美）
◆辻野 泰之（つじの・やすゆき）１９８１年８月２９日、大阪府まれ。４２歳。０６年から栗東・角居勝彦厩舎で調教助手を務める。２０年に調教師免許を取得し、２１年３月に開業。同年の関屋記念・Ｇ３（ロータスランド）で重賞初制覇を果たした。ＪＲＡ通算８４勝、うち重賞７勝。Ｇ１は延べ１８回の出走で、２２年高松宮記念（ロータスランド）、２３年秋華賞（マスクトディーヴァ）の２着２回がある。
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