◆第６５回宝塚記念・Ｇ１（６月２３日、京都競馬場・芝２２００メートル）
春のＧ１シリーズを締めくくるグランプリ、第６５回宝塚記念は、ディープインパクトが勝った０６年以来となる京都競馬場で行われる。ドウデュースにとっては初舞台だが、同レース単独最多４勝を誇る武豊騎手（５５）＝栗東・フリー＝はむしろ歓迎し、過去に４頭いる主要４場でのＧ１制覇をターゲットに定めた。史上１７頭目の有馬記念とのダブルグランプリ制覇も懸かる一戦で、ファン投票１位の支持に「応えたい」と意気込んでいる。
逆襲の時が来た。ドバイ・ターフで５着に敗れたドウデュースが、宝塚記念で反撃を期す。「ドバイが悔しいレースだったんで、決めたいですね」と武豊。目に炎を燃やし、自らを奮い立たせた。
２２年凱旋門賞（１９着）は本調子に遠く、昨年のドバイ・ターフは左前肢ハ行で出走取消。ドウデュースが、初めて不安なく迎えた海外レースが前走だった。しかし出遅れ気味で、終始内で締められる形。やっと進路が空いた頃には、上位２頭が既に外から伸びていた。末脚は息を潜めたまま敗退。武豊は「状態が良かっただけに残念」と無念の表情を浮かべていた。
レジェンドが「現役で最強のパートナー」とほれ込む一頭。日本ダービーを勝つ前から「風格が古馬みたい」と評するほどだった。早熟だったわけではない。「筋肉量も増えたし、去年ぐらいからやっぱり、完成したかなという感じはする。精神的には若干波があったけど、今は落ち着いているね」。主戦だからこそ分かる進化を遂げている。
今年は、０６年以来の京都開催。前回の覇者はディープインパクトだ。武豊は、１８年の時を経て再びダービー馬と淀のグランプリに臨む。ドウデュースは本来の舞台である阪神・芝２２００メートルでは、２３年の京都記念を圧勝。今回は未経験の舞台だが「小回りよりはいい。阪神だと内回りになるしね。ドウデュースにとってはいいんじゃないかな」と、京都開催を歓迎した。
さらに名手は、「ここをもし勝てば、４大場Ｇ１制覇ですからね」と記録も意識する。グレード制導入（８４年）以降、東京、中山、阪神、京都でＧ１を勝ったのは４頭のみ。テイエムオペラオー、オルフェーヴル、ジェンティルドンナ、キタサンブラックと名馬が並ぶ。「そんな馬いないでしょ、なかなか。なかなかできないよ」。また今回は４年連続Ｇ１制覇もかかるが、両方を達成すれば史上初の偉業だ。
ファン投票では、歴代最多２３万８３６７票を獲得して１位に選ばれた。「それに応えたいですよね」と、武豊の言葉にも自然と力がこもる。「（前走は）本来の力を出せなかった。今度こそ」。秋春グランプリ連覇で、現役最強の座を不動のものにする。（水納 愛美）
◆４年連続Ｇ１制覇 グレード制導入の１９８４年以降、ＪＲＡ・Ｇ１（海外、地方交流除く）を４年連続で制したのは、メジロマックイーン（９０～９３年）、メジロドーベル（９６～９９年）、アグネスデジタル（００～０３年）、ウオッカ（０６～０９年）、ブエナビスタ（０８～１１年）にゴールドシップ（１２～１５年）の６頭。直近のゴールドシップは３歳時に皐月賞、菊花賞、有馬記念を制し、４、５歳時に宝塚記念を連覇。６歳で天皇賞・春を勝った。今年５歳のドウデュースは朝日杯ＦＳ、日本ダービー、有馬記念と３年連続で勝っており、今年も勝てば、名馬たちと肩を並べることになる。
◆武豊の宝塚記念勝利 ８９年イナリワン、９３年メジロマックイーン、９７年マーベラスサンデー、０６年ディープインパクトで歴代最多の４勝。８９年は２０歳２か月２８日で、史上最年少勝利。今年のレース当日、武豊は５５歳３か月８日で、勝てば蛯名正が１６年（マリアライト）に記録した４７歳３か月８日を更新して最年長勝利となる。なお、Ｇ１の最年長Ｖは、今年の日本ダービー（ダノンデサイル）を制した横山典の５６歳３か月４日。
◆０６年宝塚記念ＶＴＲ 雨が降り稍重だった淀のターフをディープインパクトが４馬身差で圧勝し、Ｇ１・５勝目を挙げた。４角にかけて後方から位置を上げ、残り３００メートル地点では２番手。他馬がスローモーションに見えるほどの末脚で、逃げていたバランスオブゲーム（３着）を悠々と抜き去った。武豊はゴール前でガッツポーズ。「（残り）６００から上がっていって、あとは独走という説明のしようのないレースですね」とその強さに脱帽した。
◆京都開催の宝塚記念 宝塚記念は第１回の１９６０年から阪神を舞台に行われてきたが、改修工事や天災などにより過去に７度だけ京都で代替開催された（ほかに８０年は中京・芝２４００メートルで開催）。今年は阪神競馬場のスタンドのリフレッシュ工事のため。
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