◆第７２回中京記念・Ｇ３（７月２１日、小倉競馬場・芝１８００メートル）＝栗東トレセン、７月１６日
サマーマイルシリーズ第２戦、第７２回中京記念・Ｇ３（２１日、小倉）で、２年目の田口貫太騎手（２０）＝栗東・大橋厩舎＝が、自厩舎のニホンピロキーフとＪＲＡ重賞初制覇を目指す。来週からの夏の２か月をフランスでの自己研さんに充てるホープが渡仏を前にチャンスをつかむ。
絶好の機会が巡ってきた。田口は来週から約２か月間、フランスで武者修行に旅立つため、ＪＲＡでの騎乗はいったん、今週末がラスト。そのタイミングで、自身のＪＲＡ重賞初Ｖを意識できる自厩舎のニホンピロキーフがスタンバイだ。
２年目の今年は地方も含めてすでに重賞１６鞍に騎乗し、６月の関東オークスで交流重賞初制覇を果たしたばかり。全国リーディング１７位（３０勝）と存在感を増すなかで、公私ともに初めての海外へ。受け入れ先は、パリ近郊のシャンティイで開業している小林智厩舎。８日は北海道・ノーザンホースパークで行われたセレクトセールに顔を出し、小林調教師にあいさつも済ませた。田口は「語学は勉強中です。英語は多少勉強していれば分かるのですが、フランス語ですからね。騎手寮で生活しますが、とりあえずサトウのごはんを持っていきます（笑い）」と目を輝かせる。
渡仏を前に弾みをつけたい。ニホンピロキーフとは８戦連続でコンビを組み、２走前の読売マイラーズＣで初の一線級相手に僅差の３着。３番人気だった前走の鳴尾記念は１角までに他馬と接触してゴチャつき、外枠のぶん終始、外を回るロス。１２着に敗れた。「メリハリをつける競馬ができませんでした。いいポジションがとれず、壁をつくれませんでした。馬に申し訳ない競馬になってしまいました」と反省する。
乗り替わってもおかしくなかったが、継続騎乗がかなった。「（今回の仏遠征も）大橋先生が快く『うまくなるためなら行ってきなさい』と言ってくださいました。キーフは小倉では（３戦）全部勝っていますし、今回も勝てれば最高です」。チャンスをくれた師匠のためにもまずはここで結果を出し、笑顔で海を渡る。（玉木 宏征）
◆田口 貫太（たぐち・かんた）２００３年１２月１０日、岐阜県生まれ。２０歳。栗東・大橋厩舎所属。２３年３月４日に阪神でデビュー。同２６日、阪神１Ｒ（レッツゴーローズ）で初勝利。ＪＲＡ通算６５勝。１５６・４センチ、４４・６キロ。同期は石田、河原田、小林勝、小林美、佐藤。父は元騎手で、笠松競馬の輝彦調教師。母は笠松の元騎手、広美さん（旧姓・中島）。
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