パリ五輪の柔道女子４８キロ級で金メダルを獲得した角田夏実さん、おめでとうございます！ 同じ名字として誇らしい。
自分も金メダル級の的中を目指して、日々奮闘中。今回は、７月２８日まで出張していた札幌競馬場の芝コースについてお伝えします。１週目は差しも決まるコンディション。新馬戦では２歳レコード（７月２１日、キングスコール・芝１８００メートル１分４７秒８）も記録した、高速馬場でした。レジェンド・武豊騎手は「本州とあまり変わらないですよ。芝が短い気がする。イメージを変えながら乗りました」と評価。洋芝のコースとして、本州の競馬場とは違う適性を求められる北海道シリーズらしからぬ開幕週となりました。
施設整備課の沼田洋佑課長にお話をうかがうと「確かに、１週目は短い部分が多かったのかも知れません。長さは例年と変わらない１０～１４センチですが、１０センチの部分が多かったんだと思います」とのこと。やはり、原因はこの酷暑にあるそうです。「洋芝の生育に適しているのは１５度から２５度なんですが、今年は雨も少ないし２１日は３５・３度まで気温が上がるなど、かなりの暑さでしたからね」と、渋い顔。その言葉通り、１週目の天気を振り返ると開幕前から３０度超えを連発。最高気温が２５度を下回った日は１日もなく、雨も１９日に軽く降った程度でした。
一方で、２２日から２６日までは２日間雨が降り、３０度を超えたのも２２、２３日の２日だけ。芝はよく成長し、２週目は例年と変わらない馬場状態でかなり内前有利となりました。沼田課長も「１週目が特殊だったということだと思います」と説明。ですが、もちろん気は抜けません。昨年は最高気温が３６度を記録するなど酷暑の中で、「最後の方はかなりダメージを受けた馬場になってしまいました。その反省を踏まえて、色々と対策を練っております」と言葉に力を込めます。２８日には午前中に激しい雨が降り、重馬場での競馬に。洋芝は荒れやすく、３週目以降のコンディション維持は更に難しくなることでしょう。
いずれにせよ、週中の気温や天気は要チェック。前開催の函館はその辺りに恵まれ、最後まで良好なコンディションでした。３週目の週中予報は今のところ気温も低く、雨も適度に降りそう。週末も洋芝巧者を狙うのが良さそうです。（中央競馬担当・角田 晨）
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