◆第７６回阪神ＪＦ・Ｇ１（１２月８日、京都競馬場・芝１６００メートル）
第７６回阪神ＪＦ・Ｇ１は８日、京都・芝１６００メートルで行われる。１週間を通してレースや出走馬を深掘りする「考察」は松末守司記者が担当。プロローグ編では２戦２勝のクリノメイに着目した。管理する須貝尚介調教師（５８）＝栗東＝は現役単独最多の３勝。２歳牝馬の仕上げに定評のある陣営が送り出すオルフェーヴル産駒を、Ｖ候補の一角に挙げた。
２歳戦を小学生の運動会に例える人がいる。不確定要素が多いだけにそれも納得だが、今年はさらに阪神競馬場の改修に伴い、京都が舞台となる。過去のデータが当てはまらないだけでなく、米国のメイデイレディがレース史上初となる外国馬として参戦。難解極まりない一戦となった。では、ひもとくカギはあるのか？ １週間、そこを探っていきたい。
このレースを予想をするうえで重要な陣営がある。過去３勝を挙げる須貝厩舎だ。１２年ローブティサージュ、１３年レッドリヴェール、２０年ソダシで制し、勝率は５割。また、ローブとリヴェールはともに５番人気だったことから、出走してくれば人気に関係なく、警戒すべき厩舎であることは間違いない。
共通するのは４～５月の早い時期にトレセンに入厩してゲート試験を受け、調教を重ねて、夏の北海道、阪神でデビューを迎えていること。２歳時からハードトレを課すことで体力を強化し、基礎をつくり上げて成長を促していく。ソダシなども同厩舎の英才教育を受け、みっちり調教を消化してＧ１馬にまで上り詰めた過去がある。
今年出走するクリノメイもそうだ。栗東でゲート試験を受け、７月には北海道入りした。しっかり負荷をかけられ、８月１０日の札幌・芝１５００メートルの新馬戦を勝利。続くサフラン賞（中山・芝１６００メートル）では、中団から折り合いをつけ直線まで運び、外めからじわじわと伸びると５頭が横一線に並んだ大混戦から鼻差抜け出す抜群の勝負根性を発揮し、無傷の２連勝を果たした。
派手さはないが、２歳戦においてはこの気持ちの強さが何よりも大きな武器になる。須貝調教師も「サフラン賞は輸送があっても問題なく、強い内容だったからね。競馬自体は癖がなくて、乗りやすいと思う。とにかく、根性があるのがいい」と長所を伝える。
過去１０年で無敗馬は５勝。今年の全国リーディング首位（５２勝）を快走する“常勝軍団”で鍛えられたオルフェーヴル産駒が、先輩たちに続く可能性は十分にある。（松末 守司）
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