◆キーンランドＣ追い切り（２１日・札幌競馬場）
サマースプリントシリーズ第５戦、第１９回キーンランドＣ・Ｇ３（２５日、札幌＝１着馬にスプリンターズＳ優先出走権）の追い切りが２１日、札幌競馬場などで行われ、史上初の連覇に挑むナムラクレアは抜群の動きを披露。悲願のＧ１制覇を見据えた陣営の復帰戦への思いを、松末守司記者が「見た」。
レース史上初の連覇が現実味を帯びる貫禄の走りだった。去年と同じように長谷川調教師自らが手綱を執り、ナムラクレアが札幌・芝コースに登場した。単走でもバランスのいい走りで徐々にテンポを上げていくと、注目は左手前で迎えた直線。鞍上が仕掛けると一瞬で反応し、グッと加速。途中で右手前に馬が戻しながらも最後まで伸びて５ハロン６３秒５―１１秒１を計時する抜群の動きをみせた。
長谷川調教師は「余裕のある動き。あくまでも前哨戦ですが（状態は）去年に近いものはあるかな」と納得した。
栗東で乗り込み函館を経由し、札幌入りする調整は昨年と同じだが、今年はこれに“スパイス”を加えた。昨年は高松宮記念（２着）後、ヴィクトリアマイル（８着）を使っての出走だったが、今年は高松宮記念から直行するゆとりのローテを選択。そのため、栗東・坂路で行った７日の２週前追い切りで５０秒３―１２秒０の猛時計で刺激を与えた。師は「パンプアップさせるため」と話したが、目標のスプリンターズＳ・Ｇ１（９月２９日、中山）での悲願があってこそ。本番で最高の状態に仕上げるための布石と言える。
人との縁も力を与えてくれる。クレアの半兄ナムラヘイハチロー、ナムラムツゴローはともに師匠である中村均元調教師の厩舎に所属。鞍上の浜中の師匠は「ナムラ」で知られるオーナーとつながりが深い坂口正大元調教師だ。ホースマンが紡いできた人と人とのつながりが、素質馬を高みへと向かわせている。師は「この縁は引退された師匠やオーナーとのつながりがあってのもの。その人たちにも喜んでもらえるように頑張りたい。もう天を仰ぎたくない」。人馬ともに果たしたい思いがある―。連覇へ盤石の構えであることは間違いない。（松末 守司）
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