２４、２５日に札幌競馬場で開催され、世界のトップ騎手が争う「２０２４ワールドオールスタージョッキーズ（ＷＡＳＪ）」は、第３戦終了時点で４位のジョアン・モレイラ騎手（４０）＝ブラジル＝が第４戦の札幌１２Ｒをエゾダイモンで制し、逆転で優勝。１５年以来２度目の栄冠に輝いた。チーム対抗戦は２３７ポイント対２１６ポイントでＪＲＡ選抜チームが８回連続で勝利した。
大外一気の“Ｖゴール”を鮮やかに決めた。第３戦終了時点で上位５人が７ポイント差以内にひしめく大混戦。３４ポイントの４位だったモレイラとエゾダイモンは直線入り口で後方４番手だったが、焦りはなかった。大外へ進路を取ると、右腕でステッキを入れ、左腕で手綱を押すと呼応するように加速。最後は先手を奪い、シリーズでも首位タイで粘り込みを狙う武豊騎乗のアマイに襲いかかった。上位３頭がタイム差なしの激戦。しかし、ゴールを過ぎた瞬間に右の拳を握りしめ、大きなガッツポーズをつくった。
ゴール前でレースもシリーズもすべてひっくり返す大逆転劇。モレイラは「アリガトウゴザイマス。今回は楽しもうと思っていましたが、いい結果を残せてうれしいです」と笑みを浮かべた。優勝は１５年以来、２度目。当時はＪＲＡ未勝利で初出場だったが、その存在が日本に知られる大きなきっかけとなった。「日本はすごくレベルの高い競馬。だから、勝ててうれしい」と口にする。
自らの腕で道を切り開いた。先月末に外国人の短期免許制度の成績要件が変更。当シリーズで５位以内の騎手が追加された。桜花賞をステレンボッシュで制すなど今年の春も短期免許で活躍したモレイラだが、来年以降の申請条件をまだクリアしていなかった。しかし、これで申請が可能になった。「もちろん上位の結果を残せばというのは、いつも頭の片隅にありました。来年か再来年に戻ってきたいです」。穏やかな表情の裏に隠された勝利への執念で大混戦を断ち、原点の地でつかんだ大きな勝利。マジックマンの華麗な手綱さばきを再び見る日は、そう遠くない。（山本 武志）
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