先月９月２９日の中京６Ｒで初勝利をマークした橋木太希騎手（１８）＝栗東・西園正都厩舎＝。自厩舎のシャープソーンで、今年３月２日のデビュー戦から２１２日目、８０戦目での待ち望んだ勝利だった。母・佳代さんの誕生日が２日前の２７日だった。
「いい誕生日プレゼントになったと思います」と笑顔。「西園（正都）先生は厳しさもありますが、愛情をすごく注いでもらっている。ちゃんと恩返ししたいですし、１つ勝てたことで少しは恩返しできたかなと思います」と師匠への感謝の言葉を並べた。
他のルーキー７人が初勝利を飾り、勝ち星を重ねるなか、最後まで取り残された。「焦りもだいぶんありましたし、勝ち急いで最後に負けたりしていた。悔しいというか、むなしいというか。ここまで差がつくものなのか、と」と素直な心境を明かした。だが、１つ勝利したことで「焦らず乗れるようになった」ことは好材料。「やっとスタートラインに立てた感じ。（同期を）逆転したい気持ちもある」と負けん気の強さものぞかせた。
地方競馬から３８人、ＪＲＡから３０人の総勢６８人の若手騎手が参加して始まった「ヤングジョッキーズシリーズ」のトライアルラウンドＪＲＡ・西日本で、８０ポイント（１０月９日、笠松終了時点）を獲得し現在トップ。２着４回の未勝利に「取りこぼしたレースもある。もっと冷静に立ち回らないといけない」と反省も忘れないが、上位４人が進出できるファイナルラウンド（１２月１２日園田、同１４日中京）進出を濃厚にしている。
ファイナルラウンドも騎乗馬は抽選で決定。「普段乗らない厩舎の馬にも乗せてもらえる。輪が広がっていけば」とアピールの場としてとらえている橋木。悔しさを晴らす今後の飛躍へ、大暴れしてもらいたい。
（中央競馬担当・戸田和彦）
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