◆第６９回有馬記念・Ｇ１（１２月２２日、中山・芝２５００メートル）
その存在自体が奇跡を予感させる。非常に珍しい白毛馬として史上初めて有馬記念に挑むハヤヤッコは、秘める意外性で一発ムードを漂わせる。国枝調教師は「エポックメイキングなことをやってくれないかな。夢のあるドリーム競馬だからね」と、脳裏には様々な記憶が駆け巡った。
デビュー２戦目で芝で初勝利を挙げたが、同４戦目からダート色の濃い母系の血統面を考慮してダート路線へかじを切った。３歳時、砂のレパードＳで重賞初勝利を飾り、その後は６歳３月の日経賞で再び芝に戻すと０秒４差の５着に健闘。「ダートで結局はもうひとつだから手を打ったんだけど、そうしたら芝でもできると分かったんだよね」と指揮官。その後は重馬場の函館記念を制するなど、しぶとさや持久力を武器に戦ってきたが、その２年後に再びイメージを覆されることになる。
前走のアルゼンチン共和国杯は１０番人気ながら、直線で大外から豪快に追い込んで激走Ｖ。おまけに良馬場で２分２９秒０の好時計を叩き出し、速い時計勝負に対応した驚きの内容だった。トレーナーは「こんなのは初めて。あれは不思議だよね。出して行って、ある程度の位置と思っていたら、（前半で）動かなかったのに、そうしたら直線で手応えいいぞ！？ って（笑）」と、苦笑いを浮かべるほどだった。
国枝師にとって思い出の有馬記念は、９番人気のマツリダゴッホで勝利した０７年だ。一方で１９年は断然人気のアーモンドアイで９着に敗れて、“天国と地獄”を味わった。「マツリダゴッホは抜群に状態が良くて自信はあったんだけど、あれはすべてがうまくいったよな。（ハヤヤッコは）楽しませる馬だよね。もう一回あるかな」。何が起こるか分からない暮れの大一番で、想像を超えた走りを見せる。（坂本 達洋）
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