◆第５６回北九州記念・Ｇ３（８月２２日・芝１２００メートル・小倉競馬場、稍重）
サマースプリントシリーズ第４戦の北九州記念（２２日、小倉）は、５番人気のヨカヨカが熊本産馬として初の重賞制覇を飾った。鞍上の幸英明騎手（４５）＝栗東・フリー＝は、過酷な減量を強いられる斤量５１キロと雨による外枠有利の馬場を味方に古馬を一蹴。３歳牝馬を初タイトルに導くとともに、亡き師匠の谷八郎元調教師にささげる勝利となった。
レース直前から土砂降りになった空模様が運命を変えた。外枠に入ったヨカヨカと幸は終始、傷みが少ない外を選択。最後の直線は内ラチ沿いで逃げ粘るモズスーパーフレアとはかなり離れた大外から徐々に加速する。残り１５０メートルで手前を替えるともうひと伸び。「本当に最後は無我夢中でした」という鞍上の激励に応えた熊本の星が、待望のゴールへ真っ先に飛び込んだ。
熊本産馬にとって初めてのＪＲＡ重賞勝利だが、幸にとっても忘れられない金星になった。９４年３月に谷八郎厩舎から騎手デビュー。ヨカヨカは息子である谷潔厩舎所属で「初めて潔先生の馬でＪＲＡ重賞を勝てました」と鞍上は喜んだ。
しかも、昨年亡くなった八郎元調教師の一周忌が、先週の栗東で“決起集会”のような形となって催されたばかりだった。「師匠も力を貸してくれたと思います」。普段はクールな男の言葉に熱がこもる。谷調教師も目に涙を浮かべながら、「こういうこともあるんですね…。感無量という言葉しかない」と絞り出した。
鞍上にとっては決意の減量でもあった。５１キロでの騎乗は１９年９月以来の約２年ぶり。それ以前は０７年まで遡る。「土曜の夜の食事を少し我慢したぐらいで、思ったより大丈夫でした」と笑うが、かんかん照りに晴れていたら（人間の）スタミナも奪われるだけに、「昨日からの（曇り空の）天候も良かったです」と本音も吐露。「人馬」に天候が味方した。
次走は未定だが、「最終的にはスプリンターズＳ（１０月３日、中山）になるかな」とトレーナーは目標について触れた。有観客の場内からも歓声を受けた熊本産の根性娘が、さらに大きなステージへ飛び立とうとしている。（玉木 宏征）
◆ヨカヨカ 父スクワートルスクワート、母ハニーダンサー（父デインヒルダンサー）。栗東・谷潔厩舎所属の牝３歳。熊本県・本田土寿牧場の生産。通算１０戦４勝。総収得賞金は１億２７１１万４０００円。重賞初勝利。馬主は岡浩二氏。
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