◆ドバイ・ターフ・Ｇ１（３月２５日、メイダン競馬場・芝１８００メートル）
【ドバイ（ＵＡＥ）２３日＝ペン・松末 守司、カメラ・高橋 由二】昨年の日本ダービー馬ドウデュースがドバイ・ターフ（２５日、メイダン競馬場）で凱旋門賞以来、３度目の海外レースに挑む。友道康夫調教師（５９）の「ダービー馬は強くないといけない」という信念を体現すべく、世界に強さをみせつける。
強いダービー馬が帰ってきた。ドウデュースの古馬初戦だった京都記念。直線であっという間に他馬を置き去りにすると、次元の違う脚で突き抜けた。１９着だった凱旋門賞以来の実戦で鮮やかな復活Ｖ。「ある程度の自信はあったけどね。凱旋門賞があんな結果だったので、ここで何とかという気持ちはありました」
友道調教師のホッとした表情には理由がある。現役最多のダービー３勝を挙げるトレーナーが日頃からよく口にするのが「ダービー馬は強くないといけない。負けられないというのはある」という言葉。しかし、自ら手がけたマカヒキとワグネリアンはその後にＧ１を勝てなかった。「ダービーはあの時期に完成されている馬が勝つと思う。マカヒキはダービー後、下がりはしないが平行線だった感じ。ワグネリアンは今から考えれば、ずっと病気【注】があったと思う」と冷静に振り返る。
友道師の強い思いを体現するように、ドウデュースは進化を続ける。ドバイ遠征へ向けた２日の栗東・ＣＷコースでの追い切り。軽く促した程度で２１年１２月の自動計測開始以降、最速タイとなるラスト１ハロン１０秒６をマーク。手綱を執った武豊を「馬ってこんなに速く走れるんだ」とうならせた。「今はダービーの頃より具合がいいんじゃないかな。今までで一番いいと思う。日頃から活気があるからね」とトレーナーも満足そうにうなずく。
再び海を渡り、今回の舞台はドバイ。これまで４頭を出走させ、１７年のターフを勝ったヴィブロスなど【１・３・０・０】と連対を外したことのない抜群の相性だ。「こっちでほとんどつくって、現地に着いてから１０日で競馬だからね。芝もそんなに変わらない」と日本の競馬に近い設定で臨めることが好走の要因であると指摘。そして、再び愛馬に視線を向けた。「心配ないと思います」。史上最高のドウデュースが、ダービー馬の強さを世界に伝える。（山本 武志）
【注】昨年１月５日に多臓器不全で死んだ。胆管に大きな胆石が詰まっていたことが判明し、友道師は「そんなにすぐなるような病気ではない」と話していた。
≪ダービーと同じ１３番枠≫
懐かしい記憶がよみがえった。ドウデュースは１３番枠からの発走が決定。友道師は「第一印象はダービーと同じ枠だと思いましたね」と切り出した。ただ、４つのコーナーがある東京の２４００メートルとは違い、今回はワンターン。「それほど気にしていません」と冷静だった。
この日はダートコースをキャンターで走った。先週１８日に芝コースで時計を出した後、今週は馬場入りをせず。厩舎周りの角馬場を中心に調整を続けた。「リラックスさせることに専念しました。馬場に入れると、スイッチが入ってしまうから。（この日は）前進気勢が旺盛で、いいキャンターだった」とトレーナー。平常心を保ち、本来の走りさえできれば、結果は自然とついてくる。（メイダン競馬場）
◆友道 康夫（ともみち・やすお）１９６３年８月１１日、兵庫県生まれ。５９歳。８９年から浅見国厩舎、松田国厩舎を経て、２００２年１１月に厩舎開業。０５年の朝日チャレンジＣ（ワンモアチャッター）で重賞、０８年の天皇賞・春（アドマイヤジュピタ）でＧ１初制覇。１８年に最多賞金獲得調教師、２０年に最高勝率調教師のＪＲＡ賞を受賞。ＪＲＡ通算６７５勝。重賞はＧ１・１７勝を含む５８勝。
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