◆第７１回クイーンＳ・Ｇ３（７月３０日、札幌競馬場・芝１８００メートル）
今週は新潟が開幕し、札幌との変則２場開催。第７１回クイーンＳ・Ｇ３（３０日、札幌）で古川奈穂騎手（２２）＝栗東・矢作厩舎＝が重賞初騎乗する。３年目での初舞台へグンと力を付けて挑む。
着実に力を付けて初舞台にたどり着いた。グランスラムアスクでクイーンＳに臨む古川奈。ＪＲＡ所属で現役女性４人目の重賞挑戦で、勝てば昨年ＣＢＣ賞の今村以来、同３人目となる。「まだ（私自身に）見合う実力があるとは思いませんが、大きな挑戦をさせてもらうからには、自信を持って乗りたいです」と力を込めた。
３年目にめざましい進化を遂げた。今年は１３勝と既に昨年の１０勝を上回り、勝率７・６％、連対率１６・３％とも過去最高。「以前はレース前に硬くなっていたんですけど、慣れや数の積み重ねで最近はあまり緊張しなくなりました」と好調の要因を自己分析する。
“武者修行”が実を結んだ。開催中のスマートフォン不正使用により、５月１３日から６月１１日まで騎乗停止。その間、師匠の矢作調教師のはからいで５月１５日から３週間、大井競馬場へ調教に出向いた。「２時半から最大で１８頭も調教つけました。すごく疲れたけど、あれを経験したんだっていう自信につながっていますね」
騎手が一日に調教をつけるのは東西のトレセンでは通常４、５頭。滞在となる函館や札幌などではその倍となるが、多くても８、９頭だ。ＪＲＡよりも早い始動時間から約６時間、地方騎手にまじって休む間もなく馬にまたがる日々。古川奈は笑顔で振り返ったが、肉体面はもちろん、精神的にもタフになったのは間違いない。
効果は騎乗停止明けの函館から現れている。勝利数は昨年と同じ３勝だが、連対数は６から１２に大きく上昇。８日には自身初の一日２勝をマークし、Ｇ１騎乗資格の３１勝に王手をかけた。どちらも１番人気だったが、実力ある馬の騎乗依頼がくるのも成長の証し。「チャンスのある馬に多く乗せてもらっていたので」と振り返るように、騎乗数も昨年は６週間で３３鞍だったが、５週間で４９鞍に増えた。
クイーンＳで騎乗するグランスラムアスクとはコンビで３勝と相性がいい。「特別戦を初めて勝った（２２年１０月１６日）のも、けがから復帰後に最初に勝った（２１年１１月２１日）のもこの子ですから、心強いし楽しみが大きいですね」。未勝利戦でのちに中山牝馬Ｓ２着のストーリアを撃破するなど、重賞戦線で通用しても不思議ではない。精いっぱいの騎乗を初舞台でみせる。（角田 晨）
◆古川 奈穂（ふるかわ・なほ）２０００年９月１３日生まれ、２２歳。東京都出身。血液型Ａ。栗東・矢作芳人厩舎所属。２１年３月６日の阪神１Ｒでラントに騎乗しデビュー（１０着）。同１３日の阪神６Ｒバスラットレオンで初勝利。ＪＲＡ通算３０勝（特別２勝）。同期は永島まなみ、永野猛蔵ら。大河ドラマ「竜馬伝」を見て幕末にハマった“歴女”でもある。
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