◆第１０２回凱旋門賞・Ｇ１（１０月１日、パリロンシャン競馬場・芝２４００メートル）
第１０２回凱旋門賞・Ｇ１（１０月１日、パリロンシャン）に、日本から唯一、スルーセブンシーズが参戦する。日本勢４頭目となる牝馬が、世界最高峰のレースに挑む背景は―。管理する尾関知人調教師（５１）＝美浦＝に松井中央記者が出走の経緯や勝算を聞いた。
スルーセブンシーズが初めて重賞を制したのが今年３月の中山牝馬Ｓ。凱旋門賞挑戦のプランが一気に動き出したのは、その直後だった。管理する尾関調教師が振り返る。
「中山牝馬Ｓの後、間隔や条件などを踏まえ、宝塚記念に決まったが、その流れのなかでオーナーサイドから宝塚記念の結果次第にはなるが、凱旋門賞を視野に入れませんかという話をいただいた」
現地時間の５月１０日に締め切られた一次登録に名前はあった。しかし、まだ重賞を１勝したばかり。昨年はタイトルホルダー、ドウデュースのＧ１馬２頭含む日本馬最多の４頭が挑み、はね返された。無謀な挑戦と思われても不思議ではなかったが、入念に計算されたものだった。
「近年は日本でＧ１を勝利し、実績のある牡馬でもなかなか結果が出ないなかで、（ノーザンファーム天栄の場長）木実谷雄太さんから『凱旋門賞は、そこまでごつくない牡馬や牝馬が走っている』という話が出て、この馬に白羽の矢が立った」
１０年２着のナカヤマフェスタ、１２、１３年に連続２着したオルフェーヴルともに現役時代の最高馬体重は４６６キロと牡馬の割に大柄ではない。９９年２着のエルコンドルパサーも４７０キロ台だ。スルーセブンシーズは宝塚記念が４４６キロで、これまでの最高馬体重は４５４キロ。ナカヤマフェスタ、オルフェーヴルとは同じステイゴールドの血を引くドリームジャーニー産駒という点も共通する。また、凱旋門賞は昨年のアルピニスタを始め近１０年で牝馬が６勝を挙げている。
過去を分析した結果として登録に踏み切ったスルーセブンシーズは、迎えた宝塚記念でしっかり結果も出してみせる。勝負どころで手応え良く進出するも直線で前がふさがり、進路を切り換えるロスがありながら、鋭い伸び脚でイクイノックスと首差の接戦を演じ２着と好走した。
「直線でコース取りが厳しいところもあったなかで、最後まで前に食らいついて伸び脚もすごかったし、馬が充実しているなと感じた」
心身の成長ぶりに手応えをつかみ、レース後も順調な回復ぶりを見せたことで凱旋門賞出走が正式に決まった。実は、尾関師は１３年にキズナの帯同馬として管理するステラウインドでフランスに遠征し、フォワ賞（５着）とドラール賞（７着）に出走。それからちょうど１０年で、今度は管理馬を大舞台に送り出す。
「オルフェーヴルの２回目の凱旋門賞の時で、この馬でも負けてしまうのかと思ったが、キズナも直線で頑張って４着に好走して、壁の先が少し見えてくる感じはあった。ただ、そこからの壁がなかなか高いが、タフで最後まで頑張りきれる気持ちの強さを持っている馬が走るんだなと感じた。スルーセブンシーズは自分を持っていて気が強いタイプなので、そういう面がいい方に出ればチャンスはある」
宝塚記念後は、しっかりとリフレッシュを図り、距離が１ハロン延びることに備えてきた。ノーザンファーム天栄での国内最終調整は今月８日と１２日にウッドコースで追い切られ、１２日はゴール前で仕掛けられると反応鋭く５ハロン６７秒５―３７秒４―１１秒７の好時計をマーク。
「少しでも心肺機能を上げて（現地に）行きたいと思い、長めに乗れるウッドコースで追い切りましたが、この馬らしい前向きさ十分の走りだった」
今年の日本馬は１頭の参戦となった。だが、世界ランク１位のイクイノックスと接戦を演じ、充実一途を迎えた才女が、凱旋門賞で好勝負を演じる準備は着々と整っている。（松井 中央）
◆２２年凱旋門賞 レース直前に猛烈な雨となり、馬場が悪化。Ｇ１連勝で臨んだタイトルホルダーが逃げて４角まで先頭も、欧州勢が直線で一気に上位に。５歳牝馬のアルピニスタがヴァデニに半馬身差で優勝。過去最多の４頭で挑んだ日本勢は全て２ケタ着順に終わり、極悪馬場でも能力を出し切る欧州勢のタフさを、まざまざとみせつけられた。
◆凱旋門賞に出走した日本勢の牝馬 １４年に同年桜花賞馬ハープスター（川田）が初めて出走し６着で日本勢最先着。２０年に６歳のディアドラ（スペンサー）が挑み８着、５歳で宝塚記念を連覇したクロノジェネシスは２１年に７着だった。
◆ルメールで３戦全勝 昨年のステイフーリッシュ（１４着）に続き、２年連続１３回目の凱旋門賞挑戦となるルメールは先週の中山競馬場で騎乗後、「一番大きなレースだし、フランスで生まれた僕にとっては一番勝ちたいレース」と改めて思いを語った。再びコンビを組むスルーセブンシーズとは、尾関師も「全部勝ってくれていますから」と信頼を置くように、これまで３戦３勝。「宝塚記念で僕はイクイノックスに乗っていたけど、直線で彼女の脚はすごかったし、どんどん良くなってＧ１レベルにあると感じた。好勝負できる能力はあるし、馬場が良ければロンシャン（競馬場）の適性もあると思う」と目を輝かせた。
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