◆ブリーダーズＣ・米Ｇ１（１１月４日、サンタアニタパーク競馬場）
わずか一日で日本競馬の新たな道を開拓した。矢作調教師は２１年のブリーダーズＣで日本馬初の勝利。しかも、フィリー＆メアターフのラヴズオンリーユー、ディスタフのマルシュロレーヌで一日２勝の離れ業だった。あれから２年。今年は日本馬９頭の大攻勢に「俺のおかげだろ」と笑みを浮かべ、こう言葉を続けた。
「誰でもブリーダーズＣは取りたい。そのなかで一つの成功例ができたことは大きいと思う。やはり、結果が出なかったらね（行きづらい）。海外馬にとってのジャパンＣも勝てなくて『来ない、行かない』だから」
特にマルシュロレーヌはＢＣディスタフで難攻不落と言われた米ダートＧ１を勝った。日本から近く、欧州から遠い米西海岸開催を狙い、芝でも良績のある馬での挑戦。日頃から口にする「海外でもレースは相手関係や適性を考えて選ぶべき」を実践するレースだった。
「何より牝馬２頭で行って、ともにいい状態で使えることは少ないから、まずはそこが勝因。それ以前に適性は考えていますよ。アメリカのダートは何よりもスピードが必要。パワーじゃないんです。日本でのダート馬という概念は変えていかないといけない」
今年は日本競馬の悲願とされる凱旋門賞への出走がわずかに１頭。一方、２年ぶりの西海岸開催となった米競馬の祭典には９頭が集まった。競馬界全体が自身の理想とする方向へと向かっている。
「普通に考えて、日本の競馬で成績を残している馬が凱旋門賞で成績を残すかとなると、それは難しい。一般的な日本馬の傾向からすれば、芝はブリーダーズＣの方が勝利に近いというのは当然だと思う。前回の時に俺が『西海岸、西海岸』と散々言ってきたことも大きかったかな（笑い）」
０５年の開業以来、数々の海外遠征を積み重ねてきた。だからこそ、強く思うことがある。
「チームＪＡＰＡＮで協力して頑張ってほしい。例えば、今のうちなら２８馬房あるけど、エイダン（オブライエン）とか（豪州の）クリス・ウォーラーとか３００や４００馬房を持っているところと戦うんです【注】。１厩舎だけで行くなら、１０分の１の勢力で相手の巨大勢力と戦っていかないといけない。ただ、今回は９頭いる。しっかりといい連係ができれば五分の戦いもできるんじゃないか。そういう考えを持っています」
先駆者は“仲間”たちからの吉報を心から待っている。（山本 武志）
◆矢作調教師の２１年ブリーダーズＣ 米西海岸のデルマー開催に初めて管理馬２頭を送り出した。川田が騎乗したフィリー＆メアターフのラヴズオンリーユーは好位から馬群の間を割るように接戦を制し、日本馬にとって初勝利をつかんだ。さらにマーフィーが騎乗したディスタフのマルシュロレーヌは後方からまくり気味に進出すると、最後まで後続の追撃を封じ込んでの激勝。芝とダートで一日２勝という快挙を成し遂げた。
【注】エイダン・オブライエンはガリレオなど名馬を数多く手がける愛国のトップトレーナー。クリス・ウォーラーは名牝ウィンクスなどを手がけた豪州のトップトレーナー。日本ではＪＲＡから馬房を借りる形で最大３０馬房しか持てないが、海外では管理馬の数は各自に委ねられており、厩舎にとっては数百もの馬房を持つこともある。
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