◆ブリーダーズＣ・米Ｇ１（１１月５日、サンタアニタパーク競馬場）
米国競馬の祭典、２０２３年ブリーダーズＣが１１月３日、４日（日本時間同４日、５日早朝）にサンタアニタパーク競馬場で行われる。日本勢は９頭が８レースに登録。ダートの世界最強馬決定戦とされるクラシックで、今年のドバイ・ワールドＣを日本勢で初制覇したウシュバテソーロが、史上初の同一年両レース制覇を目指す。管理する高木登調教師（５８）＝美浦＝は「挑戦者の気持ちで挑む」と話した。（聞き手・石行 佑介）
―ウシュバテソーロはデビューから芝を２２戦連続で使って３勝。３歳時の２０年にダービートライアルのプリンシパルＳで４着に入ったが、５歳４月にダートに転向した。
「歯がゆい競馬が続いていてもうワンパンチ欲しいなと。パワー型ですし、以前からダート適性は感じていました」
―ダート初戦の２２年横浜Ｓ（３勝クラス）は後方２番手から運んで４馬身差の快勝。
「あれだけ後ろから行きましたからダメかなと思いましたね。芝でもある程度結果を出していたので、一発で結果を出さないと、という思いでした」
―昇級戦のラジオ日本賞は３着も、ブラジルＣ（リステッド）、カノープスＳと連勝。その後も東京大賞典、川崎記念と交流Ｇ１を含め４連勝。手応えを感じていたか。
「カノープスＳの時の完全にマークされるきつい競馬を勝ち切った時に『これはすごいな』と思いました。まさかここまで来るとは思わなかったですけどね」
―そして２３年春はドバイ・ワールドＣに挑戦。
「（交流）Ｇ１２連勝でオーナーサイドから行きましょうと打診があって、結構（レース数を）使っていたので悩みましたが、疲れもないので行くことに決めました」
―世界の頂に立った気持ちは？
「スタート直後は（後ろ過ぎて）ビビりましたけどね（笑い）。直線では差せそうだなという感じはありましたし、レース後はホッとしました。そんなに感情を表現する方じゃないんですが、ただ、表彰式の日の丸には感動しましたね」
―ウシュバテソーロの強さを挙げるなら？
「やっぱり真面目に走るところですよね。最後のゴールまでしっかり走るというのは一つの能力ですよね」
―これまで手掛けた平地Ｇ１馬（スノードラゴン、サウンドトゥルー）とも共通する？
「そうですね。なかなか歯を食いしばって最後まで頑張るってできないと思いますよ」
―再び世界の頂点に挑む。状態は？
「（本番は）平常心で挑んでくれれば。日本テレビ盃の時はたてがみを２、３回編んだらレースだと分かったのか、スイッチが入って手がつけられなくなりましたから」
―本番への対策や期待は？
「（米国競馬はレースの）最初から速いなという印象ですね。それを考えてドバイを経験させましたし、砂も似ているという話も聞きましたしね。相手関係はやってみなきゃ分からないですし、挑戦者として挑みたい」
【ウシュバテソーロ雰囲気はいい】
２２日に美浦・Ｗコースで５ハロン６８秒４―１１秒７の国内最終追い切りを消化後、２４日午前１０時４分に成田国際空港を出発。同日の日本時間２３時５８分にサンタアニタパーク競馬場へと無事到着した。出国前に高木調教師は「いい感じで行けると思います」と話し、ドバイ・ワールドＣに続く海外Ｇ１連勝に力を込めた。
◆高木 登（たかぎ・のぼる）１９６５年５月２５日生まれ。５８歳。神奈川県出身。２００７年３月に美浦で厩舎を開業し、同１０日に初出走で勝利。１４年の毎日杯をマイネルフロストが勝利し、重賞初制覇。同年のスプリンターズＳのスノードラゴン、１６年チャンピオンズＣをサウンドトゥルーが制しＪＲＡ平地Ｇ１は２勝。昨年１２月にはニシノデイジーが中山大障害を制し、障害Ｇ１初制覇。ＪＲＡ通算４５９４戦３５６勝（２３年１０月２９日現在）。
◆ブリーダーズＣ １９８４年に創設されたあらゆるカテゴリーのＧ１をまとめて開催する米国競馬の祭典。名称の由来は創設当初は優勝賞金が生産者（ブリーダー）の資本から拠出されていたことから。開催競馬場は毎年変わる。創設１年目は７つのＧ１を一日で行っていたが、０７年以降は２日にわたって１０以上のＧ１が行われ、クラシックはメイン競走の一つ。過去に同一年にドバイ・ワールドＣと両方を制覇した馬はいない。
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