◆第４１回フェブラリーＳ・Ｇ１（２月１８日、東京競馬場・ダート１６００メートル）
今年のＧ１開幕戦、第４１回フェブラリーＳ（１８日、東京）の出走馬が１５日、確定した。昨年の２着馬で、４年連続出走となるレッドルゼルは唯一の木曜追い。栗東・坂路で抜群の行きっぷりを見せ、好調をアピールした。来月５日付で定年引退となる安田隆行調教師（７０）は最後のＧ１出走。自身が管理したロードカナロアの産駒で“有終Ｖ”を狙う。１６日に枠順が決定する。
力強く、荒々しい走りが万全の態勢を物語っていた。レッドルゼルは栗東・坂路を単走。闘争心を内に閉じ込めるように手綱を引っ張り、前へ進もうとする気持ちを必死に我慢させた。５５秒２―１２秒８という時計を見届けると、安田隆調教師は「すごい行きっぷりでした」と笑顔。「乗り手は『（手綱を）放したら５０秒台が出ていた』と言ってました。走りたがっていますね」とうなずいた。
８歳にして、日曜の競馬では初めてとなる当週の木曜追い。トレーナーは「馬が元気なんですよ」と理由を切り出した。木曜に追い切れば、金曜は通常軽めのメニューで、土曜は現地への輸送のみ。追い切りが“ガス抜き”となる。「騎手を乗せると、時計が速くなりすぎるので、こちら（陣営）でやりました」。全力を引き出すため、細かな配慮を施した。
父のロードカナロアは自らが手がけた。現役時代にＧ１６勝と無双状態だった４歳秋から５歳暮れに２度負けたのが、ともに残暑厳しい９月上旬のセントウルＳ（２着）。唯一の“敵”が暑さだった。ルゼルも昨年は熱中症に近い状態になるなど、毎年夏は苦しんだ。「カナロアの特徴を受け継いでいますかね。今は最高の季節。いい状態で臨めると思います」。昨秋の武蔵野Ｓ３着後は迷わず、４年連続の参戦となるＧ１へ直行を選択。狙いすまして臨む一戦だ。
地方、海外も合わせると通算９９６勝。「やはりメモリアルですから達成したい」と安田隆師は「あと４」に迫った大台を見据える。引退まで、あと３週。ラストＧ１での有終Ｖは何よりも強い“追い風”になる。「最後にカッコよく決めて、華やかに引退したい。最高のプレゼントをしてほしいと思っています」。調教師生活のすべてを詰め込んだ仕上げで、最後の大舞台へ送り出す。（山本 武志）
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