◆サウジＣ・Ｇ１（２月２４日、キングアブドゥルアジーズ競馬場・ダート１８００メートル）
世界最高の優勝賞金１０００万ドル（約１４億１４００万円）で、ＪＲＡ海外馬券発売対象のサウジカップ・Ｇ１（キングアブドゥルアジーズ競馬場・ダート１８００メートル）は２４日夜（日本時間同日２６時４０分）に行われる。パンサラッサが日本調教馬初の勝利を収めた昨年に続き、日本から５頭が参戦。昨年の最優秀ダートホースのレモンポップ（牡６歳、美浦・田中博厩舎）と挑む坂井瑠星騎手（２６）＝栗東・矢作厩舎＝が、コラム「Ｓｈｏｏｔｉｎｇ Ｓｔａｒ」特別編で“世界一”への思いを明かした。
レモンポップとサウジＣに挑戦します。初めてコンビを組ませてもらったフェブラリーＳが１年前。あっという間でした。毎週競馬があるなかでも、レモンポップはずっと頭の片隅にはいました。もしかしたら、こんなにすごいダート馬に出会うことはないかもしれません。１回１回を大事にしないと、と思っています。
世界最高の賞金で、昨年のブリーダーズＣクラシックを勝った馬（ホワイトアバリオ）や、今年のペガサスワールドＣを勝った馬（ナショナルトレジャー）など、アメリカの一線級も出ます。ここで勝ったら、もう世界一と言ってもいいレベル。世界一になれる可能性がある馬に乗れることは、とてもありがたいですし、責任も感じます。日本では昨年の最優秀ダートホースに選ばれたチャンピオンですが、気持ちはチャレンジャー。日本代表として、世界を相手にどれだけやれるか、という思いです。
サウジアラビアに行くのは４回目ですが、サウジＣに乗るのは初めて。一つだけ賞金がずば抜けて高いですし、独特な雰囲気がありますね。ですが初めて行くわけではありませんし、今までの経験が必ず役に立つはずです。サウジアラビアのダートは、馬場状態が年によって違い、行ってみないと分かりません。当日どれぐらい水をまくかにもよります。ですが、今までレモンポップに乗った感触、サウジのダートに乗った感触からしたら、問題はないと考えています。「郷に入れば郷に従え」で、向こうでできることをやるだけです。
８日は美浦で追い切りに乗りました。歩様が良くて、２週前の段階では今までで一番いい感触でした。去年はドバイ・ゴールデンシャヒーン（１０着）で悔しい思いをしました。環境の変化に戸惑っている感じがありましたが、それは絶対今回につながりますし、リベンジという意味もあります。無事に、今のまま競馬まで向かってくれれば、力は出せるはずです。
サウジＣの日は、全部で４頭に騎乗。本当にありがたいです。特に、サウジダービーのフォーエバーヤングはチャンスですね。どれだけのポテンシャルを持っているか、計り知れません。昼間のレースもナイターも、右回りも左回りも、現時点の３歳にしては、色んな経験もできています。
１年前は、まさかサウジＣに向かうとは思っていませんでした。簡単ではありませんが、とても楽しみです。レモンポップにふさわしいジョッキーにならないと、という思いも持って挑みます。今年から日本で馬券が発売されるということで、素晴らしいメンバーがそろいますし、遅い時間ですが応援していただけるとうれしいです。（ＪＲＡ騎手）
国際騎手招待競走出場「ジョッキーが主役のレースだから楽しみ」
○…坂井はサウジＣデーの前日、国際騎手招待競走「インターナショナルジョッキーズチャレンジ」（２３日、キングアブドゥルアジーズ競馬場）に日本人で唯一出場。海外の招待競走に選ばれるのは初めてで、今回は英国の名手ライアン・ムーアなどと計４競走で腕を競う。「ジョッキーが主役のレースだから楽しみ。どれだけ臨機応変にできるか」と期待に胸をふくらませた。
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