◆第５４回高松宮記念・Ｇ１（３月２４日・中京、芝１２００メートル）
春のＧ１シリーズ開幕戦、第５４回高松宮記念（２４日、中京）の出走馬が２１日、確定した。ラストランとなるメイケイエールに騎乗する池添謙一騎手（４４）＝栗東・フリー＝は、コラム「Ｋｅｎ ｔｏ １」特別編で悲願のタイトルに向けて思いを語った。
今週の高松宮記念でメイケイエールが引退レースを迎えます。２１年のスプリンターズＳで初騎乗してから、骨折で乗れなかった２２年の香港スプリントを除く、すべてのレースで手綱を執らせてもらい、今回が１２度目のコンビになります。
折り返し手綱やパシュファイアーなど馬具を工夫して、僕が騎乗するようになって初勝利だった２２年のシルクロードＳ。憧れの舞台でもあった２３年の米ブリーダーズＣフィリー＆メアスプリントへの遠征など、思い出はたくさんあります。ただ、今の気持ちはラストランというより、エールと初Ｇ１を取りたい。そのひと言に尽きます。
高松宮記念に向けて、悔いなく終われるようにやれることはやろうと、厩舎サイドと一丸となって調整を続けてきました。ゲート練習も常に厩舎スタッフがやってくれていますし、先週の１４日には僕が騎乗しました。古馬でしかも引退レースを前に、ゲートから出すのはなかなかないことですが、練習ではゲート内での我慢も利いていました。１５日の１週前、２０日の最終追い切りでもコンタクトを取りましたが、落ち着いた雰囲気を保てていますし、息の入りも良かった。ここまでは順調に来られています。
このコラムでも何度も書かせてもらっていますが、Ｇ１を勝てる力を持っていると思いますし、強い思いを胸に騎乗してきました。武英智調教師を始め厩舎スタッフも同じ思いでしょうし、これまでのみんなの苦労が報われるのもＧ１で結果を出してこそ。最後の最後にかみ合ってエールの力を出し切ってほしい。ファンの多い馬ですし、当日に行われる引退式を笑顔で迎えられるよう全力でぶつかりたいですね。（ＪＲＡ騎手）
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