ドバイワールドカップデーが３月３０日にＵＡＥ・ドバイのメイダン競馬場で開催される。小欄ではＧ１ドバイワールドカップ（ダート２０００メートル）に向けたステップレースとして、２月２４日にサウジアラビアで行われたＧ１サウジカップ（キングアブドゥルアジーズ競馬場・ダート１８００メートル＝１４頭立て）を取り上げたい。
世界最高賞金レースを制したのは、伏兵セニョールバスカドール（牡６歳、米・フィンチャー厩舎）だ。ウシュバテソーロとともに馬群から離れた後方に構えて、最終コーナーでは外めを回りながら進出開始。最後の直線、勢いよく伸びたウシュバテソーロが逃げ粘るサウジクラウンを捉えた。しかしゴール寸前、セニョールバスカドールがさらに伸びてまとめて差し切り勝ち。怒涛の逆転劇が展開された。勝ち時計は１分４９秒５０（良）。
アタマ差の２着に昨年のＧ１ドバイワールドＣ優勝馬ウシュバテソーロ（牡７歳、美浦・高木登厩舎）。川田将雅騎手が完璧にエスコートしたが、勝ち馬の大駆けにあってしまった印象だ。
Ｇ１ペンシルヴァニアダービーの覇者サウジクラウンがしぶとく粘って３着。Ｇ１プリークネスＳとＧ１ペガサスワールドＣを制したナショナルトレジャーが４着と米国調教馬が続いた。
デルマソトガケ（牡４歳、栗東・音無秀孝厩舎）が５着。中団追走から上位の米国勢に取りつき、息の長い末脚で追い上げた。昨年のＧ１ＢＣクラシック２着と後塵を拝したホワイトアバリオ（１０着）には先着。改めて地力の高さを示した。
主催者からラップタイムの発表がないため道中のペースは推定するしかないが、追い込みの２頭で決着したことから、サウジクラウンの逃げは相当なハイペースだったと思う。識者によれば、２０２３年に逃げ切ったパンサラッサよりも速い流れだったという。
ドバイワールドカップへ向けた展望としては、セニョールバスカドールが連勝できるかは疑問。サウジカップは展開がハマった印象が強いし、今度のドバイワールドＣには強力な逃げ先行馬がそろっていない。
連覇を狙うウシュバテソーロも戦術がカギになりそう。昨年のドバイワールドカップでは速いペースによる展開の恩恵を生かして追い込みを決めた。能力的には今年も上位のはずで、川田騎手の手腕に期待が懸かる。
デルマソトガケの逆転も十分あり得る。サウジカップのレース前に外傷を負った。調整は大変だったと思うが、それでも上位に食い込んで力を示した。昨年のＧ２ＵＡＥダービーを圧勝しており、メイダンのダート適性は証明済み。態勢が整えば、巻き返しがあっていい。
◆成田幸穂（なりた・さちほ） １９８４年８月８日、東京生まれ。（株）サラブレッド血統センター所属。週刊競馬ブック連載「海外競馬ニュース」の編集を担当。同誌のほか、研究ニュースで予想コラム「血統アカデミー」を執筆中。
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