◆第８４回皐月賞・Ｇ１（４月１４日、中山・芝２０００メートル）
３冠第１戦、第８４回皐月賞・Ｇ１（１４日、中山）に、栗東・矢作厩舎がシンエンペラー、ミスタージーティー、ホウオウプロサンゲの“３本の矢”で臨む。個性が違う３頭全てに手応えを感じ、３冠馬コントレイル以来４年ぶりのクラシック３冠初戦制覇を狙う。
決して特別な世代ではない。矢作調教師はフォーエバーヤングが歩むダート路線で無双状態（注）。クラシック３冠初戦にも３頭を送り出すが、満足はしていない。「手応えは毎年あるよ。それだけの馬を入れてもらっているからね。『もっともっと』とは思うけど、何とか３頭出せたのは幸いです」と淡々と語る。
それぞれに個性を感じている。シンエンペラーは「総合力」だ。昨秋のデビューから自在なレースぶりで連対圏を外さず、前走の報知杯弥生賞は上がり最速タイの末脚で２着を確保。「負けちゃいけないレースと思っていましたけどね。キャリアや競馬の経験が必要な馬で前哨戦も使った。（本来は）秋か来年の馬。とにかく緩い。一番確実に走れるのは、この馬でしょうけどね」と高い素質を評価しながらも冷静に分析する。
若葉Ｓ１着のミスタージーティーは「決め手」、同２着のホウオウプロサンゲは「先行力」が武器になるとみる。「ミスタージーティーは横綱相撲で勝ってくれた。その自信は今回に向け、大きいと思います。ホウオウは体の良さはあるから、集中力が備われば」と好走へのポイントを挙げた。
３頭すべて国内外のセリで購入。自らの眼で選んだ馬だ。だからこそ、成長過程にも熱い視線を送ってきた。「特にホウオウとシンエンペラーは全面的に俺の推し馬。シンエンペラーは欧州の馬を色々と買ってきたなかで日本向きかなと思って選んだつもりです」と説明する。
“３本の矢”は大きな力となる、と矢作師は言う。「海外に複数頭で遠征するようなイメージで、やはり調整は力がある馬同士の方がやりやすい。そういう利点はあります」。１週前には栗東・ＣＷコースでシンエンペラーとミスタージーティーが併せ馬を消化。質の高い調教は相乗効果を生む。
「どの馬でもいいから勝ってほしい。オーナーの期待もそれぞれ非常に高いので、どの馬というのは正直ないです」。２０年コントレイル以来となる皐月賞Ｖへ。６か国でＧ１を勝ってきた「世界のＹＡＨＡＧＩ」が勝負に打って出る。（山本 武志）
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