◆第３６回有馬記念・Ｇ１（１９９１年１２月２２日、中山競馬場、芝２５００メートル、良）優勝 ダイユウサク（熊沢重文騎手、栗東・内藤繁春厩舎）２着 メジロマックイーン（武豊騎手、栗東・池江泰郎厩舎）３着 ナイスネイチャ（松永昌博騎手、栗東・松永善晴厩舎）
有馬記念を初めてテレビで見たのは、小学５年だった。１９７５年、当時３２００メートルだった天皇賞・秋の勝ち馬フジノパーシアが１番人気で、ファン投票１位のキタノカチドキが休み明けながら２番人気に支持されていた。優勝はイシノアラシ。その年の菊花賞は１番人気で４着。赤いマスクで、テレビでは球団創設初のリーグ優勝を成し遂げた赤ヘル軍団・広島になぞらえる解説者がいた。
トウショウボーイ、テンポイント、グリーングラスの激突。シンボリルドルフの連覇。そして、オグリキャップの感動のラストランに、グラスワンダー、スペシャルウィークの２頭が描いた紙一重のゴール板。ディープインパクト、オルフェーヴルの独走フィナーレ…。それこそファンの数だけ、思い出の有馬記念が存在する。
中山競馬場のスタンドで観戦、取材した初めての有馬記念は１９９１年。主役はメジロマックイーンだった。天皇賞・秋は１着降着というショッキングな結末だったが、ジャパンＣ４着を挟んで、陣営はグランプリで雪辱に燃えていた。勢いのある４歳馬（現在の３歳馬）のナイスネイチャはいたが、マックイーンは圧倒的な単勝１・７倍と１番人気に支持された。
１週間、美浦トレセンで取材。マックイーンの相手探しの旅のなか、週末に勝ち馬とニアミスした。その馬はナイスネイチャと並んだ馬房にいた。ダイユウサク。担当きゅう務員は平田修。現在は砂の猛者ゴールドドリームを筆頭に、活躍馬を管理するトレーナーである。
競馬記者３年目、恥ずかしい限りである。レース前日、平田さんとの会話は忘れられない。「てっきりスプリンターズＳを使うと思ってました」「俺も、そう思ってたけど…」温和な性格で、声を荒らげることもない。ただ、内心は…どうだったのか。やってみなければ分からない。それが競馬なのに、失礼な言葉を投げかけたものだ。
翌日、メジロマックイーンの内懐を突くように、ゴール前で抜け出したダイユウサクの姿に、誰もが驚かされた。単勝１４番人気、１万３７９０円は、今も残る有馬記念の単勝最高配当である。＝敬称略＝
（吉田 哲也）
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