◆フローラＳ・Ｇ２（４月２６日、東京・芝２０００メートル）
オークストライアルのフローラＳで注目されていたのは、府中でＧ１・２勝を挙げた名牝エアグルーヴの孫にあたるレッドルレーヴ（３番人気）とひ孫のスカイグルーヴ（１番人気）の対決だった。ところが、主役の座を奪ったのは、４番人気のウインマリリン（牝３歳、美浦・手塚貴久厩舎）だった。
朝から強風が吹き荒れる天候。スタートから向こう正面では追い風になった影響からか、１０００メートルの通過は５８秒６となった。よどみのない流れで迎えた最後の直線。猛烈な向かい風に乗ったダートコースの砂が全馬を包むように襲いかかってくる。１度ならず２度、３度…。砂煙が消えた瞬間、トップに立っていたのは４番手を進んでいた横山武史騎手騎乗のウインマリリンだった。猛烈な向かい風にひるむ馬もいる中で、内ラチ沿いから抜け出したスクリーンヒーロー産駒が首差で勝者となった。
デビュー４年目にして重賞初制覇を飾った２１歳（当時）は、馬上で派手にガッツポーズを繰り返した。「残り３００メートルくらいのところでムチを落としてしまって…。この馬の力で勝ってくれて良かった」。大事なムチを落とすアクシデントを抱えながら、視界を遮る砂嵐のなかでつかんだ記念すべき勝利は、自身を覚醒させるのに十分な出来事だった。重賞初Ｖを達成した日の帰宅後には「何度も映像を見ました」という。喜びをかみしめながら、自らの手綱でオークス出走の権利をつかみ取った結果を自信に変えつつあった。
重賞初制覇の２週間後にあたる５月１０日の東京競馬で開催４日間の騎乗停止処分を受けたため、自らの手で勝ち取ったオークスで騎乗する機会が失われた。しかし、この１勝が契機となったように、それまでは１か月で５勝しか挙げられなかった若手が４月（１０勝）から一気に勝ち星を増産し始めた。昨年は５４勝だったが、今年は９４勝で関東リーディング１位にまで上り詰める急成長ぶりを見せた。
デビュー４年目の若武者は「４・２６」の府中で覚醒したと思わずにいられない。
（恩田 諭）
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