サウジカップデー諸競走が２６日、サウジアラビアのキングアブドゥルアジーズ競馬場で開催された。１２頭が出走した日本勢は、クリストフ・ルメール騎手（４２）＝栗東・フリー＝に導かれ、オーソリティ（ネオムターフＣ）、ソングライン（１３５１ターフスプリント）、ステイフーリッシュ（レッドシーターフＨ）、ダンシングプリンス（リヤドダートスプリント）の４頭が海外初勝利をＧ３で挙げた。また、１着賞金１０００万ドル（約１１億５０００万円）を懸けたメインのＧ１、サウジカップは地元のエンブレムロードが優勝。日本のマルシュロレーヌは６着、テーオーケインズは８着に終わった。
日本調教馬が４勝したサウジカップデー。一昨年の第１回を取材した坂本達洋記者が中東の地での激走ラッシュを“見た”。
もう驚きでも何でもなくなった。今年で３年目を迎えたサウジカップデーで、日本調教馬が４勝。特に、リヤドダートスプリントのダンシングプリンスは地方移籍を経験し、現役が２０頭に満たないパドトロワ産駒。その逃げ切りでの圧勝は、ひときわ存在感を放った。
開業３年目の海外初遠征で勝利を挙げた宮田敬介調教師は日本に残って愛馬の勝利を確かめた。「やれる期待はあって、人馬、スタッフともども頑張ってくれて感謝です」と会心の笑顔だ。昨年１２月のカペラＳの勝利で優先出走権を手にして、国内の古馬ダート短距離路線では東京スプリント（４月２０日、大井）まで目標となるレースがない事情もあり、「ここでチャレンジしないわけにはいかないと思いました」と話す。賞金（日本馬が勝利したＧ３の１着賞金９０～１５０万ドル）や招待条件はもちろん、挑めるカテゴリーの多さも、サウジカップデーの魅力となっているのだろう。
記者が現地取材した一昨年は日本から５頭が参戦して、フルフラットがサンバサウジダービーＣでＶ。ディアドラやマテラスカイが２着に好走するなど、芝でもダートでも日本馬特有のスピードが通用する下地は十分に感じることができた。
欧州がシーズン前で一線級が集まらないだけに、日本馬にとってチャンスが多い舞台なのは確かだ。今年もトップクラスが集結したサウジカップの壁は厚かったが、その先に続くドバイや香港と同じく“主戦場”として定着したと言える。（坂本 達洋）
〈ルメール無双、４重賞制覇〉
サウジの地でルメールと日本馬が旋風を巻き起こした。オープニングのネオムターフＣ（芝２１００メートル）をオーソリティで逃げ切ると芝のＧ３を３連勝。ナイターとなったリヤドダートスプリント（ダート１２００メートル）でもその勢いは止まらない。ダンシングプリンスで逃げ切りを決め、一日でＧ３４勝の固め打ち。「信じられない」と興奮気味に、カメラに向かって４本の指を立てて、ルメールは喜びを表した。
昨年１２月のカペラＳで重賞ウィナーの仲間入りを果たしたばかりのダンシングプリンスとは初コンビ。好スタートからハナに立つとリズムよく直線へ。その後は後続を突き放す一方で、２着に５馬身３／４差の圧勝だった。「ちょっとゲートでテンションが高かったので心配したが、うまく出てくれた。先頭に立つことができたのが大きかった」と勝因を挙げた。
ＪＲＡでは今年の重賞に１１度騎乗し、１番人気に６度推されながら未勝利。重賞Ｖは昨年１２月のチャレンジＣ（ソーヴァリアント）以来遠ざかっていたが、見事な手綱さばきで中東の地で白星を重ねていった。
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