◆第１６７回天皇賞・春・Ｇ１（４月３０日、京都・芝３２００メートル）
見慣れた光景に、しばらく特別な感情は湧いてこなかった。残り１００メートルで馬群を抜け出したテイエムオペラオーが、メイショウドトウを引き連れてゴール。前年の宝塚記念から、Ｇ１で５度続けて同じ１、２着の組み合わせとなった。
００年の春秋と合わせて史上初の盾３連覇、歴代最多タイのＧ１・７勝（当時）。馬を出迎え喜ぶ陣営を目にして、とんでもない記録が達成されたんだと我に返った。前走の大阪杯は放牧先の降雪による調整遅れが影響して９戦ぶりの敗戦。状態が上向いていた叩き２走目できっちり結果を出した。
まだまだ天下は続く。この時点ではそう信じて疑わなかった。だが、８度目のＧ１制覇に手に届かないまま、この年の有馬記念で引退。駆け出しだった記者は１年３か月ほどトレセンで取材させてもらい、休まず大レースに出てきて当たり前のように勝ち続ける「絶対王者」の姿を見せてもらった一方で「競馬に絶対はない」ことも教わった。
２０年以上がたった今でも「凱旋門賞に出ていたら」とか「春の天皇賞なら３連覇できたのでは」と想像する時がある。頭の中で最強馬の一頭として君臨し続けているからだろう。（吉村 達）
◆０１年春の盾 前年にＧ１５勝を含む８戦８勝だったテイエムオペラオーが前走の大阪杯でまさかの４着。前走の阪神大賞典を圧勝したナリタトップロードと人気を分け合ったが、レースでは直線で力強く抜け出し、鮮やかなＧ１７勝目。メイショウドトウが２着、ナリタが３着。
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