◆オークス追い切り(５月１７日、栗東トレセン)
第８４回オークス（２１日、東京）の追い切りが１７日、東西トレセンで行われた。桜花賞馬のリバティアイランドは栗東・ＣＷコースでの併せ馬で６ハロン８３秒２―１０秒８を軽々とマークし、追走先着。史上１７頭目の牝馬クラシック２冠へ視界はクリアだ。
追い切りを見た者すべてをうならせるに十分な動きだった。角馬場で入念にほぐしたリバティアイランドは、朝一番に川田を背に栗東・ＣＷコースで３頭併せ。走り出しもスムーズで、鞍上との息はぴったり。外サルファーコスモス（５歳３勝クラス）と中ベルシャンブル（３歳１勝クラス）の後ろで折り合いも完璧についていた。
最大の見せ場は直線を迎えてから訪れた。１ハロンまでは前２頭の１馬身後ろで我慢させる。そして川田が手綱を緩めると、しなやかな筋肉が躍動する。ゴールでは逆に、２馬身ほど前に出ていた。モニターに掲示された時計は６ハロン８３秒２、ラスト１ハロンは衝撃の“１０秒８”だった。この日の栗東で、他に１０秒台を出した馬はいない。１週前の静かな追い切りとは真逆の、圧巻のパフォーマンスで締めた。
追い切りを終えた川田は「時計ほど無理している感じではなく、リズム良くストレッチをするように走ったらこの時計が出ていた、というところです」と驚きはなかった。この馬の持つ能力からすれば、難しいことではないからだろう。
１冠目の桜花賞では前半に進んでいかず、４角１６番手だった。しかし、上がり３ハロン最速３２秒９の末脚で差し切ってみせた。鞍上は「上手にゆったりと走った結果、あの位置からということになったところです。無事に結果を得ることができたなというレースでした。オークスに向けてもいい競馬になったと思います」と振り返った。
今回は距離がポイントになるが、「距離に関しては、やってみないとわからないところですので。彼女自身も学んでここまで歩んでくれていますので、２４００メートルを走れるようにというところですね」と表現した川田。史上１７頭目の春の牝馬２冠へ。人馬一体の走りができれば、結果はおのずと付いてくる。（山下 優）
【中内田師に聞く】
―追い切りのテーマは。
「ジョッキーの感触と、馬の状態の確認だけですね」
―タイムについて。
「動く馬ですし、能力の高い馬なので、これくらいは出るだろうという感触ですね」
―桜花賞前と比べて。
「シャープになっていますし、動きももうひとつ良くなっていますのでそれが体に表れて、いい追い切りにつながっています」
―東京２４００メートルです。
「こなしてくれるとは言い切れないですが、ちゃんと対応してくれるという希望は持っています」
―最後に抱負を。
「いい状態で競馬に臨めます。暑い日が続きますので、当日までしっかりとケアしていきたいです」
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