◆第４３回ジャパンカップ・Ｇ１（１１月２６日、東京・芝２４００メートル）
牝馬３冠に輝いた３歳馬が同年のジャパンＣに参戦したのは今まで３回ある。競走馬の３歳秋は人間では１８～１９歳と言われ、牝馬なら女子大生＝ＪＤの時期。その挑戦の歴史を「ＪＤのＪＣ」として、３回にわたって紹介する。第１回は３冠馬対決で話題を集めた２０年のデアリングタクト。
一瞬の“圧”が無敗の女王のリズムを狂わせた。最後の直線入り口。中団を追走するデアリングタクトの進路が開けた瞬間だった。外からコントレイルに馬体を併せられると、内へもたれるような走りに変わる。極限の勝負の中で痛いロスだった。「フワッとひるんでしまった。牡馬３冠馬のプレッシャーを感じたのではないでしょうか」と杉山晴調教師は冷静に振り返る。
世紀の一戦だった。２０年のジャパンＣは、アーモンドアイを含めた競馬史上初となる３頭の３冠馬による対決が実現。府中の杜に日本中の注目が集まっていた。「胸を借りる立場ですが、しっかり格好はつけてほしい。３冠の時とは違うプレッシャーがありました。本音を言えば『（相手が）強すぎるよな』とは思っていました」とトレーナーは当時の胸中を明かす。
結果は３着。キャリア６戦目で初の敗戦だった。しかし、直線で内にもたれた後も進路を切り替えて、もう一度加速。最後まで脚を伸ばし、ゴール直前でコントレイルに首差まで迫った。「歯を食いしばって、あきらめずに走ってくれた。負けはしたけど、本当にすごい馬だなと思いました」。３冠馬３頭が力を出し切り、１～３着を独占。３歳牝馬の果敢な挑戦があったからこそ、競馬史に残る名勝負は誕生した。（山本 武志）
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