◆第３３回香港マイル・Ｇ１（１２月１０日、シャティン競馬場・芝１６００メートル）
ＪＲＡ海外馬券発売レースの香港国際競走は１０日、シャティン競馬場で開催される。日本勢は大挙１４頭がＧ１・４競走にスタンバイ。前走のマイルＣＳで悲願のＧ１初制覇を成し遂げたナミュール（牝４歳、栗東・高野厩舎）は、史上３頭目の同レースとの連勝をかけ、Ｇ１・９勝の地元馬ゴールデンシックスティが待ち受ける香港マイルに挑む。
厚い信頼を胸に送り出す。ナミュールは香港マイルが海外初遠征。中３週の前走に続いて今回も中２週と、短い間隔での転戦が続く。高野調教師は「１年前は考えられなかったですよね」と目を丸くするが、参戦は昨春のオークスから約３０キロ増の馬体など成長を実感しているからこそ。「たくましくなりました。香港は差し脚が届く馬場で、合っていると思うんです」。ハットトリック（０５年）、モーリス（１５年）と過去に２頭しかいないマイルＣＳからの連勝に力を込めた。
紅一点で挑んだ前走のマイルＣＳ。４角最後方で直線を迎えながら、前が開いたラスト１ハロン手前から一気に内で叩き合うライバルをのみ込んだ。２度の１番人気を含む８度目の挑戦で、ようやくつかんだＧ１タイトルだった。「今まで力を発揮させられていないという、馬に対する負い目がありました。あの勝ち方でもあったので興奮しましたね」。豪脚ですべてを吹き飛ばしたレース後、いつも冷静な高野師の目には光るものがあった。
一昨年、昨年と２年連続でレイパパレが香港カップに出走。香港国際競走は３年連続の参戦になる。当然、芝とＡＷ（オールウェザー）コースしかない現地での調整も織り込みずみだ。「向こうで体をつくり上げるよりは、ある程度の仕上がりで輸送すべきかなと。今回はマイルＣＳを使った負荷を、どうやって上手に使っていくかですね」。経験値を踏まえ、三度目の正直を目指す。
「Ｇ１を勝たせてもらったけど、これが天井だと思わないし、思いたくもない。今回は今後に向けての大事なレースになると思っています」。これは挑戦ではない。日本の新マイル女王にとって、さらなる覚醒への一歩だ。（山本 武志）
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