◆香港国際競走・Ｇ１（１２月１０日、シャティン競馬場）
ＪＲＡ海外馬券発売レースの香港国際競走は１０日、シャティン競馬場で開催される。Ｇ１・４競走で計１８勝と日本勢好相性の舞台に初めて挑むのが、田中博康調教師（３８）だ。開業６年目の今年は初タイトルから地方交流を含めて重賞７勝、Ｇ１・３勝と全面開花。３日のチャンピオンズＣ制覇の勢いを駆り、海外も初戴冠を目指す。
破竹の勢いと言うほかない。田中博厩舎は開業６年目の今年、Ｇ１・３勝（１勝は地方交流）を含む重賞７勝。初重賞が１月のレモンポップによる根岸Ｓだったことを思えば、めざましい躍進だ。５日が３８回目の誕生日となった若き指揮官は「積み重ねてきたものが形になってきた、というところです。なかなか大きなタイトルは取れなかったので、自信にはなりますね」と、はにかみながら説明。「抽象的で申し訳ないですが、ひと言では説明できないので…」と具体的な手法には口を閉ざしたが、周囲の証言にそのヒントはある。
３日のチャンピオンズＣはレモンポップで快勝したが、実は２着のウィルソンテソーロも田中博厩舎から小手川厩舎への転厩馬。小手川調教師は「普段から手がかからないし、よくしつけられてる。前の厩舎がしっかりしていたんでしょう」と絶賛する。トレセンでは所属馬が１０頭近い群れをなして隊列を乱さず調教コースを回る様子も見られるが、繊細な競走馬としてはかなり珍しい光景。所属馬に騎乗し、従順さに驚く騎手もいるという。
トレーナーは「そう言ってもらえるのはうれしいですね。普段から意識しているところですから」と相好を崩す。ただ、その背景として恵まれた環境への感謝も忘れない。「スタッフ１人につき２頭持ちでやっているんですが、これは賞金の安い海外では考えられません。だからこそ、一頭一頭にしっかりコミットできているんだと思います」。騎手時代にフランスに渡り、調教師になってからも香港、フランスで研修したからこそ、日本の競馬文化の偉大さを痛感している。
国内に名をとどろかせて向かう初の香港遠征。重賞連勝の勢いでメインのカップに挑むローシャムパーク、同じく前走重賞勝ちでヴァーズに出走するレーベンスティールともに、状態は申し分ない。「馬場の適性はあると思うし、香港はイージーな遠征ですからね。チャンスはあると思います」。イクイノックスの引退で空位となった世界ランキング１位に再び日本馬を送り込むべく、一気の海外Ｇ１初制覇を狙う。（角田 晨）
◆田中 博康（たなか・ひろやす）１９８５年１２月５日、埼玉県新座市生まれ。３８歳。０６年３月に騎手デビューし、ＪＲＡ通算１２９勝。０９年エリザベス女王杯（クィーンスプマンテ）のＧ１・１勝を含む重賞３勝を挙げた。１７年に調教師試験に合格し、１８年に美浦で開業。ＪＲＡ通算１４４勝（４日現在）。
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