◆香港国際競走・Ｇ１（１２月１０日、シャティン競馬場）
ＪＲＡ海外馬券発売レースの香港国際競走は１０日、シャティン競馬場で開催される。現役最多のＧ１・２２勝を誇る池江泰寿調教師（５４）は海外Ｇ１初制覇に挑む。
名門の名を確固たるものにする。香港マイルにソウルラッシュ、ヴァーズにゼッフィーロを送り出す池江厩舎は現役最多のＪＲＡ・Ｇ１・２２勝を誇るが、意外にも海外Ｇ１は未勝利だ。１２、１３年は３冠馬オルフェーヴルで凱旋門賞に挑んだが、２年連続で無念の２着。池江調教師は「やっぱり未勝利なんでね。今掲げている次の目標が海外Ｇ１制覇」と野心を隠さない。
０４年の開業以来、海外Ｇ１には延べ２６頭を出走させてきた。国内戦との違いについて、「検疫もありますし、馬のコンディション維持も、トレセンで普段調整している時とは違う難しさがあります」と指摘。何度も挑んできたからこそ、壁の高さを実感している。
ソウルラッシュにとっても、シャティン競馬場での調整がポイントだ。大型馬だが、現地には坂路やウッドチップコースがないため負荷がかけづらい。ただ、調教の動きがひと息だった春と比べると、この秋は復調。前走のマイルＣＳも２着と実力を示した。Ｇ１９勝のゴールデンシックスティなど現地勢も強敵がそろうが、「十分好勝負できる」と意気込む。
ゼッフィーロは前走のアルゼンチン共和国杯で重賞初制覇。年齢を重ねるごとに背腰の甘さが解消され、末脚に磨きがかかっている。「前走の勝ち方を見ても、Ｇ１に駒を進めても十分チャンスがあるな、という手応えを感じました」。環境への適応に時間がかかるタイプだが、国内外を通じて初のＧ１でも、堂々と挑めるだけの素質がある。
香港国際競走への出走は過去に延べ９頭。１４年マイル（ワールドエース）、１６年カップ（ラブリーデイ）の４着が最高だ。充実一途の２頭と海を渡り、今年こそ、新たな勲章をつかむ。（水納 愛美）
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