◆第１６６回天皇賞（秋）・Ｇ１（１０月３０日、東京・２０００メートル）追い切り＝１０月２６日、美浦トレセン
第１６６回天皇賞・秋（３０日、東京）で競演するＧ１馬５頭の一角、ジオグリフが２６日、Ｇ１２勝目へ万全の準備を整えた。福永祐一騎手（４５）＝栗東・フリー＝が美浦・Ｗコースの最終追い切りに駆けつけてコンタクト。１ハロン（２００メートル）ごとにタイムを短縮する加速ラップを刻み、成長を印象づけた。同年の皐月賞馬が天皇賞・秋を勝てば昨年のエフフォーリアに続く史上２頭目。皐月賞と同じ２０００メートルで、並み居る古馬撃破を果たす。枠順は２７日に決定する。
力を宿す福永の視線に、状態の良さへの手応えがにじみ出た。皐月賞、日本ダービーと同様、美浦に駆けつけての最終追い切り。ジオグリフは午前６時の開門に合わせて美浦・Ｗコースに姿を現した。カーペンタリア（３歳１勝クラス）を１馬身半追走し、４角で内へ。最後まで鞍上の手が動くことはなかったが、スムーズに加速し、力強く伸びてラスト１ハロンは超抜の１１秒３（５ハロン６７秒７）で併入した。鞍上は「身のこなし、動きは非常に良かった。心身ともにリフレッシュしている」と極上の感触を伝えた。
成長は、正確無比なラップによって表現された。皐月賞時は４ハロンから３ハロンのラップが１４秒６―１４秒２とさほど上がらず、ダービー時は１３秒５―１４秒１といったん落とした。春は乱れを生じていたが、今回は６ハロンから１６秒７―１５秒５―１４秒６―１３秒７―１２秒６―１１秒３。ラップがすべてではないとはいえ、きっちりと加速的にタイムを短縮したことは、更なる高みへ上った証明だ。鞍上も「いい形で成長できている」とうなずく。
皐月賞は長くいい脚を使って差し切ったものの、ダービーは７着。対照的な結果だが、皐月賞馬は昨年のエフフォーリアなど、過去に天皇賞・秋で６勝を挙げている。同距離への短縮がプラスに働かないはずはない。木村調教師に「うちのエース」と言わしめる素質馬は、まだ底知れぬ潜在能力を秘めている。
初の古馬挑戦。うち４頭がＧ１ホースと立ちはだかる壁は分厚いが、鞍上は「力を出せるいい条件。改めて力のあるところを見せられたらと思う」と闘志をみなぎらせた。昨年は皐月賞を勝ったエフフォーリアが３歳馬として１９年ぶりに戴冠。今年も皐月賞馬の逆襲だ。（松末 守司）
◆木村調教師に聞く
―ジオグリフの最終追い切りの動きは。
「いい意味で、春２戦の追い切りと同じ雰囲気に持ってこられたと思っている。予定通りにきた」
―７着のダービーを振り返って。
「皐月賞は能力を発揮できたが、ダービーは運がなかった部分もある。収めたいポジションに収められず、距離うんぬんというより、ためが利かない中で立ち回らなければならない状況だった」
―３冠最終戦の菊花賞ではなく、ここを使う。
「２０００メートルで強い競馬をしてくれている。秋はこの２０００メートルのＧ１を使わせてほしいと（オーナーに）提案させていただきました」
―この中間は毎週金曜日に坂路を２本上っている。
「試行錯誤している最中。同じことをやっていては、成績が落ちてしまう。ヒヤヒヤ、ドキドキしながら、チャレンジしています」
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