◆第７２回阪神大賞典・Ｇ２（３月１７日、阪神・芝３０００メートル）
約６年ぶりのコンビ復活だ。荻野琢真騎手＝栗東・フリー＝がユーキャンスマイル（牡９歳、栗東・友道康夫厩舎、父キングカメハメハ）の手綱を執る。前回は１８年の京都新聞杯（６着）だが、その後もずっと調教には騎乗しており「いい時も悪い時も感触はつかんでいるつもりです。９歳になりましたが、大事に使われているので馬は若いですよ。反応とかを見ていると、以前ほどバチンとは切れませんが、馬は全然元気です」と２度目の実戦騎乗を楽しみにする。
ユーキャンスマイルはここ３戦、当該週は坂路での追い切り。２２年、２３年の阪神大賞典の最終追い切りもＤＰコースや坂路だったが、今回は３週続けてＣＷコースで併せ馬を消化した。荻野琢が付きっきりで調整し「放牧に出ると普通の馬より緩みやすく、（調教を）やっていってやっていって上がってくる馬ですが、今回は結構いい状態で帰ってきてくれました。カイバも食べているし、厩舎サイドとも相談して、負荷をかけました」とベテランの復活を期待し、スパイスを注入した。
昨年末には、ボウリングのインストラクターだった女性と結婚。自身の念願だった猫と、愛妻の希望で白い豆柴犬も飼うようになり、一気ににぎやかになった。「ずっと１人だったので、楽しいですね。妻の影響で（ボウリングの）マイボールも買いましたが、全然かないません（笑い）。普段の仕事でも全然意識が変わりました。公私ともにさらに頑張らないと」と充実した表情を見せる。
先月２５日の阪神６Ｒを勝ったネッケツシャチョウとは昨夏からコンビを組み、５戦できっちり１勝クラスを卒業させてみせた。「毎年、勝ち星が多くはない中で、調教から工夫して勝たせてもらう馬がほとんど。すごくやりがいを感じます。しっかり分母を広げていきたい」と目を輝かせる。調教のモットーは「曖昧な返事でなく、きちんと伝えて誠意を尽くす」。日々の積み重ねが関係者の信頼を得て、今回のチャンスにつながった。「こうして調教に乗っている馬で重賞に挑めるのは幸せです。結果で返したい。馬名（ユーキャンスマイル）にちなんで妻を笑顔にしたいですし」。自身３年２か月ぶりのＧ２の舞台で存分にアピールする。（玉木 宏征）
◆荻野 琢真（おぎの・たくま）１９８８年７月２８日、兵庫県丹波市出身。３５歳。２００７年３月に栗東・大久保龍志厩舎からデビュー。ＪＲＡ通算１４１勝（３月１１日現在）。重賞は０９年日経新春杯（テイエムプリキュア）の１勝。１６２・０センチ、５０・５キロ。血液型はＡ。趣味はロードバイクや登山で「一人でテントをかついで剱岳（富山県）を登りました」。ゴルフのベストスコアは７１。１０年に開設したアメーバブログも「（ファンからの）コメントがありがたいです」と、こまめに更新している。
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