きょう定年を迎える７人の調教師が２７日、それぞれに“ラストラン”を終えた。藤沢和雄調教師（７０）＝美浦＝は中山で５頭を出走させ、２勝を積み上げ、史上２位のＪＲＡ通算勝利数は１５７０に。３頭出しで臨んだ中山記念のレース後、笑顔で関係者やファンに別れを告げた。
最後は穏やかな笑顔だった。“名伯楽”藤沢和調教師が３４年の調教師人生の幕を静かに下ろした。３頭出しの中山記念後、ウィナーズサークルに集まった調教師、騎手に囲まれ、記念写真に納まった。その後、スタンドにいるファンに歩み寄り、正面、右、左と３度、深々と頭を下げると、温かな拍手が沸き起こった。
「寂しいけど、こんなに応援された調教師はいない。ファンにもいつも応援してもらって、ここまでやってこられました。みなさん、長い間ありがとうございました」。慣れ親しんだ中山の夕日に照らされ紅潮した顔は、誇らしげでもあった。
最後まで手は緩めなかった。ラストデー。土曜の７頭に続き、５頭の有力馬を送り込んだ。４Ｒをビートエモーションで勝つと、７Ｒのレッドモンレーヴも連勝し、通算１５７０勝目。中山記念は３頭出しで、レッドサイオンは９着、引退レースとなったコントラチェックは１０着、ゴーフォザサミットは１５着と結果には結びつかなかったとはいえ、ラストも競馬界の中心にいた。「最後、外してごめんなさい」。涙はない。「最後、外してごめんなさい」
「馬優先主義」を掲げた調教師人生。前日のサウジＣデーで、勝利したオーソリティ、ソングラインの母の父はシンボリクリスエス、ダンシングプリンスの母の父はバブルガムフェローと、師が管理した名馬の血が脈々と流れている。
現役時代に無理使いせずに結果を出して牧場に帰し、血の繁栄を目指す師の思いが、日本競馬に広がっている証拠だ。Ｇ１・３４勝を含む重賞１２６勝の偉業だけでなく、競馬界にもたらしたものはとてつもなく大きい。「いい馬をやらせてもらって牧場に帰せたことは良かった」。
さようなら、そして、ありがとう―。「これからも競馬を見ていきたい」。日本競馬界に根付いた名伯楽の功績は、いつまでも受け継がれていく。（松末 守司）
◆藤沢 和雄（ふじさわ・かずお）北海道生まれ。７０歳。調教助手として菊池一雄厩舎、野平祐二厩舎を経て、１９８７年に調教師免許を取得し、翌年開業。ＪＲＡ賞は最多勝利１２回、最高勝率９回、最多賞金獲得８回。
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