デビュー９年目の小崎綾也騎手＝栗東・フリー＝が、今週末のレース騎乗後にアイルランドへ武者修業に旅立つ。受け入れ先は、ジョセフ・オブライエン厩舎。６月１５日にシャフリヤールが出走したプリンスオブウェールズＳで、見事優勝を飾ったステートオブレストなどを管理するトップトレーナー。元騎手で、世界的調教師エイダン・オブライエンの長男でもある。エイダンが厩舎を構えるバリードイル調教場とは違い、アイルランド南東部キルケニー州にあるオウニングヒル調教場が拠点となる。
小崎騎手は１７年に４か月間オーストラリア、１９年９月からはニュージーランドに渡ったが、コロナの影響で２０年３月末に帰国した。ロックダウン寸前で「日本への直行便が最後というタイミングでした。志半ばだったので」と、今回の渡航に至った経緯を説明。その後も英会話を勉強し、英語圏ということもありアイルランドを選択した。
アイルランド競馬のハイシーズンは５月から９月。それに合わせて３月末にビザを申請していたが、７月に入ってようやく発給され、そのタイミングでの決断となった。オフシーズンは障害が中心で、たまにオールウェザーのレースがあるアイルランド競馬。競馬場の数は２６を数える。「アイルランドに行くのは初めてです。期間は決めてません。日本でも感性がいいと思った人は、アイルランドに行っていた方が多いです。自分から連絡をとったので、現時点で騎乗馬はいません。厳しい環境は重々承知していますが、その中で自分を高めていきたいしチャンスもつかみたい」と覚悟する。
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