１Ｒ直後、もう行列ができていた。午前１０時の札幌競馬場。まだ人影まばらなフードコートとは一線を画す、２０人の順番待ち。スタンド２階にある「名代 牛めし」。札幌競馬場だけで５０年近く営業を続ける、伝説のソウルフードだ。
看板メニューは牛めし（９００円）と、ホルモンライス（８５０円）。牛めしは玉ねぎたっぷりで、砂糖しょうゆベースの甘めの味付け。汗をかいてもガツガツ箸が進む。夏バテも吹き飛ぶウマさだ。ホルモンライスは、みそベース。各種ホルモンとコンニャクのコラボが食欲をそそる。塩気が利いて、何てビールに合う味付けなんだ。しかし、まだ１Ｒ。ホルモン煮込み単品にも後ろ髪を引かれながら、記者席に戻るしかなかった…。
父である初代から７年前に店を継いだ斉藤光枝社長は「いい仕入れルートを使って、全国から食材を厳選してもらっています」と胸を張る。だからこそ「タッパーを持ってきて、数食ぶん持ち帰る人もいるんですよ」と根強いリピーターが付いている。
決しておごることはない。「お客さんが作ってくれた歴史だと思っています」。近年では親が好きだったからと通う若いファンも多く「『これを食べるのを楽しみにしてたんだよ』って言われると、うれしさでいっぱいですね」と頬を緩める。
コロナ禍の２０年は店を閉め、２１年は入場制限下での営業。再び活気を取り戻し「完全に通常通りになったのは今年からなので、待ってくれていた方のためにも頑張らないといけません」。行列に並ぶ１０年来のファンだという男性は「この列を見ると、競馬が始まったんだって思ってワクワクします」とニッコリ。北都の風物詩をぜひ、ご賞味あれ。（角田 晨）
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