◆第２６回ＮＨＫマイルＣ・Ｇ１（５月９日・芝１６００メートル、東京競馬場）
ＮＨＫマイルＣ（９日、東京）で、アーリントンＣの覇者、ホウオウアマゾンと初コンビを組む武豊騎手（５２）。自身４度目の３歳マイル王決定戦制覇を目指す今回は、矢作芳人調教師（６０）とのタッグでのＧ１初勝利もかかる。右足甲骨折から復帰したばかりのレジェンドがＧ１で復活をアピールするか。
右足甲骨折から先週復帰したばかりのレジェンドに１年半ぶりのＧ１奪取のチャンスが巡ってきた。武豊が初めてコンビを組むホウオウアマゾンはアーリントンＣでは２番手から危なげなく押し切って重賞初Ｖ。「調教には乗っていないのですが、前走の勝ち方が良く、マイルは合ってそうな感じ。すごく素質がありそうで、いい馬が回ってきました」と、テン乗りで巡ってきた重賞ウィナーの手綱に大きな期待を寄せる。
ＮＨＫマイルＣ過去３勝は横山典に並ぶトップ。「今年、４勝目ができたら。去年はＧ１を勝つことができなかったので、ここで勝ちたいですよね」と、１９年菊花賞（ワールドプレミア）以来のビッグタイトル奪取をにらむ。また、ホウオウアマゾンの矢作調教師とのタッグでは重賞４勝もＧ１未勝利。武豊は「確かリスグラシューで２着が３回。あれだけの名トレーナーですし、たまには勝たないといけません」と闘志を燃やしている。
３月２０日の阪神１０Ｒで騎乗馬がゲート内で暴れた際に負傷。その後の検査で右足の第２、第３、第４中足骨骨折が判明したが、「病院と自宅とジムでジャージー生活だった」というリハビリ期間を乗り越え、４２日ぶりに復帰した１日には阪神でメイン（天王山Ｓ・スマートアルタイル）を含む２勝。復帰初戦の１Ｒ（３歳未勝利・ウラエウス）で勝利を飾り、「休み明けも動けるタイプやから」とユーモアあふれるコメントで周囲を笑わせた。復帰２週目で“上積み”を加え、さらに動けるコンディションとなった競馬界の至宝が日本に元気を届ける。（内尾 篤嗣）
＜５日に初コンタクト＞
○…ホウオウアマゾンは、前走から１２日後の先月２９日に栗東・ＣＷコースで７ハロン９５秒２―１２秒７の猛調教。２日も栗東・坂路で５６秒２―１３秒５と意欲的だ。池田厩務員は「元気いっぱいで予定より速くなったけど、順調にきているのが何より」と穏やかな表情。あす５日に初めて武豊がコンタクトを取る予定だ。
矢作調教師「ユタカとＧ１を取りたい」
強い思いがある。矢作調教師が１９８４年の７月、競馬学校の厩務員課程に入学。その３か月前、騎手課程に入学していたのが武豊だった。「もう３８年の付き合い。ユタカが現役のうちに、いつかユタカとＧ１を取りたい」と力を込める。
付き合いが長いからこそ分かるすごさがある。「オンとオフだよね。遊びもするし、飲みもするけど、普段のトレーニングや節制をしているからこそ。それを人に見せない陰の努力がね」と分析。そんな盟友との夢実現へ、手綱を託すのがホウオウアマゾンだ。「いいスタートから好位づけできる、非常に安定感のある優等生。そういうタイプの騎手に乗ってほしかった」と説明する。中間はフラットワークを取り入れるなど調整に抜かりはない。
今回はバスラットレオンとの２頭出し。こちらは開業当初の厩舎を支え、「忘れてはいけない馬」と常に語るスーパーホーネットの主戦だった藤岡佑が騎乗する。「今年（の３歳世代）は厳しいかなと思っていたところで、２頭が急上昇してくれた。上昇した状態で使えるというのがうれしい」。ゆかりの深い騎手と臨むＧ１。レース後は最高の笑顔で人馬を出迎えたい。（山本 武志）
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