天皇賞・春でレース史上最大級の波乱を演出したのはビートブラック（牡）。２０１２年、１４番人気での激走だった。１５歳となった現在は京都競馬場で誘導馬として活動。同競馬場は現在、来春の新装開業を目指し改修工事中だが、ファンに再びその雄姿を見せる日を目指し、元気に訓練を重ねている。
天皇賞・春での激走から約１０年。ビートブラックは２０年秋からの大規模な改修が続く京都競馬場の誘導馬として、Ｇ１馬特有の存在感を今なお放つ。馬体も若々しい。「１５歳になりますが、非常に張り、つやのある馬体。少し我の強いところもあるけど、それもいい方に出ていると思います」と同競馬場業務課で乗馬普及係長の長沼秀一さん。競走馬時代の思い出の地で元気いっぱいの様子だ。
誘導馬は競走馬がパドックから本馬場へ向かう時にエスコートする仕事。速く走ることを求められた現役時から一転、おとなしく歩かなければならない。「真逆ですよね。Ｇ１馬で鍛えられた馬だからこそ、ゆっくりと歩くことが難しい面はあると思います」と長沼さん。実際、ビートブラックも１５年５月に誘導馬デビューをするまで、１年以上にもわたる訓練を受けた。
異例の“出張”感覚キープ 異例の“出張”もあった。改修中の京都は約１年８か月も開催がなく、この頃の主な仕事は社会人や地元高校、さらには子供たちの乗馬の相手が中心。そこで昨秋は阪神競馬場へ出向き、マイルＣＳの誘導馬として登場。感覚が鈍らないようにする訓練だった。「何でここにいるの、とか一部でざわざわしたようです（笑い）。継続的にやらないといけないことですし、今年の秋も考えています」と長沼さんは説明する。
５年連続天皇賞・春担当 京都競馬場の新装オープンは来年４月の予定。最初のＧ１は天皇賞・春だ。１６～２０年までは５年連続で天皇賞・春の誘導馬を務めてきた。「その時にファンであった方はたくさんいると思うので、極力分かりやすいところで誘導させたいなと思っています」と長沼さん。大歓声に包まれ、新たな歴史が始まる姿を今や遅しと待っている。（山本 武志）
◆ビートブラック 父ミスキャスト、母アラームコール（父ブライアンズタイム）。栗東・中村均厩舎に所属し、２００９年１０月に初出走。３歳時にはＧ１初挑戦の菊花賞で３着と健闘した。４歳時はオープン特別の１勝に終わったが、５歳で天皇賞・春を制した。通算３４戦６勝。１４年４月の引退直後に、京都競馬場で乗馬となり、翌１５年に誘導馬デビューを果たした。
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