◆第４７回エリザベス女王杯・Ｇ１（１１月１３日、阪神・芝２２００メートル）
英国は日本競馬の発展に重要な役割を果たしてきた。昭和初期に帝国競馬協会で活躍し、「近代競馬の創設者」と言われた佐藤繁信（のち日本中央競馬会理事）が３年間、欧州に留学。ニューマーケットルール（英国競馬施行規程）を学んで日本に持ち帰り、これが現在の「日本中央競馬会競馬施行規程」の基礎になった。日本競馬が英国を模範とすると言われるゆえんだ。
日本中央競馬会（以下、中央競馬会）は１９８６年、イメージアップ活動推進委員会を設置し、「人と馬の、３００年ロマン」とのキャッチフレーズでテレビＣＭなどのキャンペーンを展開した。右肩上がりだった売り上げ、入場人員に若干の陰りが見え始めており、新規ファンの開拓が至上命題だったのだ。「競馬発祥の国イギリスを舞台に、競馬の揺るぎない伝統と文化を中心に、サラブレッドの世界をシリーズで紹介した」。中央競馬会５０年史によると、競馬の格調の高さを広く伝える狙いがあったという。
戦略はズバリと的中した。ジャパンＣ創設に尽力した元ＪＲＡ副理事長の北原義孝さんは「優雅な雰囲気に憧れました。競馬場も上って、下って、自然に溶け込んだコースで本当におもしろい」と語る。ＣＭから飛び込んでくる華やかな競馬場、ニューマーケットの調教風景は多くのファンに、競馬の清新さを伝えた。
エリザベス女王は、そんな英国競馬の象徴。１９７５年５月の来日時について、中央競馬会は会内報の「たてがみ」に「女王ご自身の競馬場へのおいでを望んだのであるが、日程上の都合で実現不可能ということで、駐日英国大使から特別にメッセージをいただいて記念競走を施行した」と記している。５月１０日、京都９Ｒでエリザベス女王御来日記念競走（１１頭立て）が施行された。これが、間もなく半世紀となる“女の戦い”の始まりだった。（編集委員・吉田 哲也）
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