◆ペガサスＷＣターフ・米Ｇ１（１月２６日・芝１９００メートル、ガルフストリームパーク競馬場）
今年から米国で新設されたペガサスワールドカップターフ・Ｇ１（２６日、ガルフストリームパーク競馬場・芝１９００メートル）に日本馬のアエロリット（牝５歳、美浦・菊沢厩舎）が登場する。鼻出血予防薬のラシックス不使用による減量特典で臨める斤量５０・５キロと、得意の左回りが参戦を決めた大きな理由。日本調教馬にとっては０５年のアメリカンオークスを制したシーザリオ以来、２頭目の米国Ｇ１制覇も夢ではない。
日本馬が米国のフロリダに遠征するのは初めて。アエロリットと未知なる戦いに挑む菊沢調教師は、米Ｇ１・ペガサスＷＣターフに向けて「長距離輸送があって、環境も変わる。どれだけ日本にいた時の状態で出走させられるか」と気を引き締めた。
ただ、リスクを背負って海を渡るのだから当然、勝利を狙っていく。師が魅力を感じているのは斤量面にある。アエロリットは鼻出血を防止する効果があるラシックスという利尿薬を使用しないため、減量特典により約３キロ軽い斤量で出走できる。
「他の馬との斤量差がどうなるかだけど、背負わされるよりはね。日本ではその斤量では走ったことがないし、５０・５キロはいいと思う」
日本で最も軽かったのは１７年のクイーンＳを勝った時の５２キロ。一昨年のＮＨＫマイルＣと、昨年の毎日王冠制覇は５５キロ。恩恵は計り知れない。
米国の競馬はダートが主流で、序盤からよどみないラップが刻まれるレースが多い。芝のレースでも菊沢師は同様のイメージを抱いていたが、自ら分析して考えが変わった。
「向こうのレースを見てラップなどを調べた。マイル戦は流れが速くて差しが決まっていたけど、１９００メートルなので落ち着いた流れになるかもしれない」
今回は芝の中距離戦で、ペースが落ち着く可能性は十分にあると分析。そうなれば、徹底先行タイプのアエロリットには絶好の展開となる。
他にも、日本では【３２０１】と、６戦して一度も崩れたことがない左回りの競馬場。加えて、鞍上には１７年の年度代表馬ガンランナーの主戦を務めた名手フローレン・ジェルー騎手（３２）＝フランス＝を確保した。「芝やコーナーが合うかは、実際に走らせてみないと分からない」とトレーナーに油断はないが、好走への条件が多いのは間違いない。
１６日に無事到着した愛馬を追いかけて、菊沢師は１９日に米国へ向けて出発した。「厩務員から連絡が来た時は落ち着いているようだし、カイバもモリモリと食べているみたい。向こうでは自分で乗って速いところのキャンターもやろうと思っている」。デビュー前から高い素質を感じ、二人三脚で歩んできた。「ここまでの馬になったんだな」と感慨深い愛馬とともに、日本調教馬では０５年のアメリカンオークスを制したシーザリオ以来２頭目となる米国のＧ１制覇達成を目指す。（西山 智昭）
◆ペガサスＷＣターフ １７年に創設されたペガサスワールドカップ（ダート２０００メートル）のターフ部門（芝１９００メートル）が今年から追加。総賞金は７００万ドル（約７億７０００万円）で、１着賞金は３００万ドル（約３億３０００万円）。出走枠は１２頭で、馬主が出走枠購入のために支払う出走登録料は５０万ドル（約５５００万円）に設定される。また、芝、ダートの両方を優勝した馬主には特別ボーナスが付与される。斤量はラシックスを使わない馬には減量措置があるため、アエロリットは使用すれば１１９ポンド（約５４キロ）、不使用なら１１２ポンド（約５０・５キロ）で出走できる。
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