史上２頭目となる無敗の３冠馬で、種牡馬としてもＪＲＡ・Ｇ１馬３８頭（５１勝）を輩出したディープインパクト（牡１７歳）が３０日、けい養先の社台スタリオンステーション（北海道・安平町）で死んだ。痛みがあった頸（けい）部の手術を２８日に受けたが、翌２９日午前に起立不能に。３０日早朝に頸椎の骨折が判明し、回復の見込みが立たないことから安楽死の処置が取られた。日本競馬界の至宝の死に、大きな衝撃が走った。
日本の競馬史を塗り替えた名馬が、あまりにも突然にこの世を去った。ディープインパクトは３０日午前６時４０分、起立不能の状態で頸椎に骨折が判明し、回復の見込みが立たないため安楽死の処置が取られた。けい養先の社台スタリオンステーション事務局の徳武英介氏（５７）は「立てなくなってから１日近くたっていたので、これ以上はかわいそうだという獣医師の判断。非常に残念の一言」と、沈痛な面持ちで説明した。
現役時は武豊が「空を飛んでいる」と例えたほどの圧倒的なスピードで、無敗での牡馬クラシック３冠制覇などＧ１７勝を含む１４戦１２勝。引退レースの０６年有馬記念も３馬身差の圧勝で締めくくり、武豊との最強コンビは「競馬」の枠を超えた社会現象にもなった。
引退後は名種牡馬サンデーサイレンスの後継種牡馬として大成功を収め、今年の日本ダービー馬ロジャーバローズなど産駒はＪＲＡのＧ１計５１勝。海外Ｇ１も制するなど、世界中から高い評価を受けていた。
しかし、今年の種付けシーズン開始直後の２月１８日に突然、首の痛みを訴えたため、その後は治療に専念。痛みの原因である部位が判明したため、海外から専門家を呼んで頸椎を固定する手術を７月２８日に受けた。「何とか種付けを復活させたいという要望があり、積極的に治療を行った。日本では初めての手術だったと思うが、９５％以上は改善すると言われていた」と徳武氏。手術自体は無事に成功したが、２９日の午前に容体が急変する。
治療先の社台ホースクリニックの馬房で突如、起立不能に陥り、痛めていた箇所とは別の部位の骨折が判明した。徳武氏は「痛みで首が力んだ時に何かあったのか、ほんの一瞬だったと思う。執刀したチームからすると過去に（別の部位を骨折した）症例はない。年も年で骨が弱くなっていたのか」と説明。「馬自身も観念しているところがあって、痛みを通り越して本当に静かにしていた。苦しんでいる感じではなく、寝ている感じでした」と、悲しみをこらえながら名馬の最後の姿をしのんだ。
今年の種付け頭数は２４頭。「海外のお客様が多くて、日本で生まれるのは４、５頭くらいかなと思います」と徳武氏。２２年にデビューする２歳馬が最終世代となる。Ｇ１馬を続々と送り出してきた日本競馬界の至宝。その損失の大きさは計り知れない。
武豊騎手「体調がよくないと聞いていたので心配していたのですが、残念です。私の人生において本当に特別な馬でした。彼にはただただ感謝しかありません」
ノーザンファーム・吉田勝己代表（生産者）「ノーザンファームの過去の生産馬の中でも間違いなく最高の競走馬でした。種牡馬としても大成功をしていただけに本当に残念です。心よりご冥福をお祈りします」
◆ディープインパクト ２００２年３月２５日生まれの鹿毛の牡馬。父サンデーサイレンス、母ウインドインハーヘア（父アルザオ）。通算成績１４戦１２勝。ＪＲＡのＧ１は、１９８４年シンボリルドルフ以来の史上２頭目となった無敗でのクラシック３冠制覇を含む７勝（０５年皐月賞、日本ダービー、菊花賞、０６年天皇賞・春、宝塚記念、ジャパンＣ、有馬記念）。０７年から北海道安平町の社台スタリオンステーションで種牡馬入り。昨年は産駒がＪＲＡで自己最多の２６５勝を挙げるなど、１２年から７年連続リーディングサイアーに輝く。産駒はＪＲＡ重賞を２０４勝（うちＧ１・５１勝）。
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