◆第２９回チューリップ賞・Ｇ２（３月５日、阪神競馬場・芝１６００メートル）
―２歳女王サークルオブライフがいよいよ始動します。１週前追い切りでは、美浦・Ｗコースでスノーホルンロード（３歳未勝利）と併せ、追走から６ハロン６５秒２―１１秒９で併入しました。
「時計もしっかり出たし、いい意味で変わらない。うん、満足いく動き。体もピリッとしてきたし、調教にうまくこたえてくれている。雰囲気はいい感じだよ」
―阪神ＪＦからチューリップ賞のローテーションは、国枝厩舎が管理した１０年の３冠牝馬アパパネと同じです。一方、同じく国枝厩舎に所属した１８年の３冠牝馬アーモンドアイは、１月のシンザン記念を制してから３か月ぶりの本番でした。
「直行でもいいだろうけど（チューリップ賞から桜花賞まで）十分、間隔も空いているからね。桜花賞、その先を勝とうとしたら１００％に近いところにもってこないといけない。トライアルを使って８０％くらいにもっていく方が、その後が組み立てやすいから」
―ストロングポイントは？
「しまいまでしっかり走ること。ビュンというよりは、ぐんぐん伸びていく感じ。デアリングタクト、エフフォーリアもそうだけど、エピファネイアの産駒はそういうところがあるよね。気持ちが強く前向きで勝負根性がある。だから道悪も走れる。この馬もそうだよ。現時点で（アパパネやアーモンドアイと）比べるのはかわいそうだけど、落ち着いていて安定しているのはいい」
―チューリップ賞のあとは栗東に滞在する。
「まだ予定だけど、リスクをできるだけ排除していくことが基本。栗東に滞在していれば、阪神までの輸送も楽だしね。無駄なリスクを背負うことはないと思う」
―チューリップ賞がさらなる飛躍のきっかけになりそう。
「２歳チャンピオンだし、十分チャンスがあると思う。まだ、伸びしろもある。あとはとにかく無事にいってほしい」
◆国枝 栄（くにえだ・さかえ）１９５５年４月１４日、岐阜県生まれ。６６歳。東京農工大卒業後、７８年から美浦・山崎彰義厩舎で調教助手。８９年に調教師免許を取得して、９０年に開業。９９年のスプリンターズＳ（ブラックホーク）でＧ１初制覇。１０年にアパパネ、１８年にアーモンドアイで牝馬３冠を達成。ＪＲＡ通算９８７勝（２月２８日現在）。ＪＲＡ・Ｇ１・２１勝を含む重賞６０勝。
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